Een idylle is een relatie, meestal vluchtig en van grote intensiteit, tussen twee mensen; het wordt vaak gezien als een synoniem voor romantiek. Evenzo kunnen idylles die alternatieve realiteiten zijn waarin alle gebeurtenissen op een positieve manier plaatsvinden, dat wil zeggen volgens goed en schoonheid. Dit is ook de naam die wordt gegeven aan een genre van Griekse lyrische composities, korter dan eclogues en meestal pastoraal, inclusief erotiek en romantiek. Het woord komt van het Griekse woord "eidyllion", dat kan worden vertaald als "kort gedicht", en dat op zijn beurt komt van "eido", waarvan de vertaling zou zijn "ik zag":
Intense en kortstondige romans zijn al sinds de klassieke oudheid een geliefd onderwerp voor auteurs. Dit blijkt uit het bestaan van het subgenre gewijd aan de vertegenwoordiging van herders die betrokken zijn bij romantische tragedies, waarbij, in combinatie met kleine muzikale ruimtes en de liederen van het koor, het doel was om de typische vurigheid van deze ontmoetingen te bereiken. Dit was, in tegenstelling tot zijn Latijnse tegenhanger, de eclogue, van wat korte duur; het werd regelmatig geschreven in het Dorische dialect en in dactyl hexameter of verzen van minder belangrijke kunst.
Deze verhalen vonden normaal gesproken plaats in vredige omgevingen en met belangrijke paradijselijke kenmerken, meestal gesitueerd in het zogenaamde Arcadia, een van de vele regio's waarin Griekenland verdeeld is. De dialogen werden gevoerd door de herders, of de jonge mannen die de kudde naar het weiland moesten leiden. Deze werden afgewisseld met de monologen, de reeds genoemde liedjes en daarnaast kleine zangwedstrijden tussen de personages.
