Onwetendheid komt van het Latijnse ignorare , wat "niet weten" betekent. Het is de afwezigheid van kennis of informatie over een kwestie of onderwerp, of ook het gebrek aan cultuur of instructie van de persoon die geen training of opleiding heeft genoten. Onwetendheid wordt beschouwd als een intrinsiek element van de menselijke conditie, waar intelligentie de juiste kennis wordt ontnomen. Een van de constante taken van de mensheid was om onwetendheid op te ruimen. De vooruitgang van de wetenschap heeft altijd een terugval naar onwetendheid betekend, maar er zijn maar weinig gevallen waarin datgene wat nog meer onwetendheid ontdekt wordt.
De persoon die iets niet weet, staat bekend als onwetend, wanneer hij een daad van onwetendheid begaat, merkt hij niet de schade die het veroorzaakt, en is hij traag over de kwestie en de gevolgen ervan. Als je ze over de situatie vertelt, zullen ze het volledig ontkennen, het is een wezen dat door het leven kijkt zonder te zien, te horen zonder te luisteren en te spreken zonder iets te zeggen.
Aan de andere kant kan onwetendheid verband houden met een idee of een reeks overtuigingen, waarbij de persoon een blinde obsessie presenteert en alles veracht dat geen verband houdt met de zijne, waardoor hij zich verzet tegen de vrijheid van interpretatie en gedachte; bijvoorbeeld religieuze overtuigingen of ideologieën. Wanneer verschillende culturen elkaar ontmoeten, kan onwetendheid bijzonder gevaarlijk en beledigend worden, omdat het onvermogen om de gewoonten van anderen te begrijpen aanstoot en schade kan veroorzaken.
