Het is een woord met een diversiteit aan toepassingen, zo breed als de talen waarin het wordt uitgesproken, zowel in de verschillende gebieden van wetenschappelijke studie als in die van omgangstaal, het heeft een bepaalde context. In de tak van de natuurkunde is intensiteit de energie die wordt overgedragen per oppervlakte-eenheid, die wordt overgedragen langs een denkbeeldig gebied loodrecht op de voortplantingsrichting. Intensiteit kan worden toegepast in andere omstandigheden waarin energie wordt overgedragen.
Men zou bijvoorbeeld de intensiteit kunnen berekenen van de kinetische energie die wordt voortgeplant in de waterdruppels die uit een tuinbewateringsmechanisme komen. De intensiteit kan worden berekend uit de energiedichtheid (energie per volume-eenheid) van een punt in de ruimte en vermenigvuldigd met de snelheid waarmee de energie beweegt. De resulterende vector is de energie-eenheid gedeeld door de oppervlakte. Daarentegen is het woord 'intensiteit' bij gebruik in omgangstaal synoniem met 'sterkte', 'omvang', 'niveau' of 'amplitude', zoals bijvoorbeeld: "In zomerse dagen is de hitte zo intens dat mensen de neiging hebben om meerdere baden per dag te nemen om af te koelen . "
Dit woord kan ook worden geassocieerd binnen contexten waarin scenario's iets zijn dat macht aanduidt, aanwezig is in de politiek, worstelen, is, enz. In fotometrie en radiometrie heeft het woord "intensiteit" een andere betekenis: het is de helderheid of stralingsenergie per eenheid ruimtehoek. Spectrale arrogantie is een andere term die wordt gebruikt om naar intensiteit te verwijzen, vooral op het gebied van astronomie en astrofysica, en om ook warmteoverdracht aan te duiden.
