Introns zijn DNA-gebieden die uit het primaire RNA-transcript moeten worden verwijderd. De meest voorkomende zijn van de eukaryote RNA-klasse, voornamelijk in boodschapper-RNA's, op dezelfde manier dat ze kunnen worden gelokaliseerd in bepaalde rRNA's en prokaryote tRNA's. De hoeveelheid en afmeting van introns is zeer divers tussen soorten. Ze werden voor het eerst ontdekt door chemici Phillips Allen Sharp en Richard J. Roberts.
Het onderzoek van deze specialisten naar introns leverde hen de Nobelprijs voor fysiologie en geneeskunde op. De term "intron" werd echter in 1978 aan het licht gebracht door de biochemicus Walter Gilbert.
Introns kunnen een optioneel gebied van "splicing" vertegenwoordigen, beter bekend als " splicing ", waarbij verschillende vormen van eiwitten kunnen ontstaan. Het splitsingsproces zal worden gecontroleerd door een breed scala aan moleculaire signalen. Een ander interessant feit is dat introns ook oude gegevens kunnen bevatten, dat wil zeggen dat ze delen van genen kunnen bevatten die eerder tot expressie hadden kunnen worden gebracht, maar momenteel niet.
Klassieke theorieën hebben bevestigd dat introns stukjes DNA zijn die geen informatie bevatten, hoewel deze informatie ter discussie staat en tegenwoordig niet veel aanhangers heeft.
Introns worden ingedeeld in:
- Klasse I introns.
- Klasse II-introns.
- Klasse III introns.
- Klasse IV-introns.
Klasse I- en II-introns hebben de neiging om te lijden aan spliceosomen (splitsingscomplex) door omesteringsreacties. De keren dat het mogelijk is om deze groep introns in het genoom te vinden, is het relatief zeldzaam. Klasse II en III introns lijken erg op elkaar en hebben een sterk geconserveerd secundair systeem. Klasse IV-introns worden aangetroffen in eukaryote tRNA's en onderscheiden zich doordat ze de enige zijn die worden uitgescheiden door een endonucleotide-cut.
Introns worden vaak aangetroffen in meercellige eukaryoten, zoals mensen, en minder vaak in eencellige eukaryoten, zoals gist. In het geval van archea's en bacteriën zijn ze zeldzaam.
