Field onderzoek wordt gepresenteerd door de manipulatie van een niet-geverifieerde externe variabele, onder strikt gecontroleerde omstandigheden, om te beschrijven hoe of wat de oorzaak van een bepaalde situatie of gebeurtenis. We zouden het kunnen definiëren door te zeggen dat het het proces is dat ons, met behulp van de wetenschappelijke methode, in staat stelt nieuwe kennis op het gebied van de sociale realiteit te verwerven. (Puur onderzoek), of een situatie bestuderen om behoeften en problemen te diagnosticeren met als doel kennis toe te passen voor praktische doeleinden (toegepast onderzoek).
Al het goede veldonderzoek begint met het gebruik van historische bronnen over de plek die we willen onderzoeken. Voordat u met uw persoonlijke werk begint, moet u ongeveer drie tot vier weken besteden aan het leren over de historische ontwikkeling van de plaats (Fife, 2005).
Dit kan naast wetenschappelijk onderzoek, zoals het nemen van watermonsters op een vervuilde locatie. Of een zoöloog die de omgeving moet bestuderen waarin een bepaalde soort leeft die een mutatie heeft veroorzaakt.
Er zijn twee soorten overeenkomsten met het doel van het proces. En dit zijn veldonderzoek:
- Gericht op hypotheseverificatie. In dit geval komt de onderzoeker de context van het studieobject tegen om relaties vast te stellen die tussen de verschillende variabelen kunnen bestaan. Een verklaring vinden voor het gedrag van het bestudeerde fenomeen
- Exploratory, dat is wanneer de onderzoeker direct naar het veld gaat waarin het fenomeen wordt ontwikkeld of geproduceerd om een exploratieve benadering uit te voeren. Hiermee probeert hij de kenmerken en elementen die hij heeft gezien te beschrijven en te verklaren. En identificeer op deze manier een patroon waarmee je voorspellingen kunt doen over het gedrag van het studieobject.
De gebruikte methode geeft validiteit en betrouwbaarheid aan het onderzoek. Onderzoek kent een diversiteit aan benaderingen: theoretisch, praktisch, toegepast, etc. En een van de meest originele onderzoeken is veldonderzoek. Het bestaat uit het bestuderen van een situatie op de echte plaats waar de onderzochte gebeurtenissen plaatsvinden. De wetenschapper die dit soort onderzoek uitvoert, kan behoren tot de menswetenschappen (antropologie, archeologie, etnografie…) of tot de natuurwetenschappen (zoölogie, botanie, meteorologie…).
Deze methode wordt ook veel gebruikt in de sociale wetenschappen. In feite wordt aangenomen dat het ware paradigma van veldonderzoek dat is geweest dat werd uitgevoerd door Bronislaw Malinowski (1884-1942) op de Trobiand-eilanden in Papoea-Nieuw-Guinea in het begin van de 20e eeuw. Daar woonde hij jarenlang bij de inboorlingen om meer te weten te komen over hun cultuur, taal, tradities, enz.
