Onvrijwillig betekent actie die niet vrijwillig wordt gedaan. In het lichaam vinden onvrijwillige acties (zoals roodheid) automatisch plaats en hun controle is niet afhankelijk van een beslissing van de persoon. Het essentiële kenmerk is dat het niet het resultaat is van een eerder plan. Casual gedrag bij kinderen is de grondstof waarmee ze worden gesmeed door de aanpassing van de meeste vormen van volwassen gedrag.
Daarnaast voeren mensen ook veel handelingen uit die, als gevolg van gewoonte, volledig automatisch verlopen. Op dezelfde manier zijn er ook afweermechanismen die instinctieve reacties vertonen die totaal onvrijwillig zijn. Een persoon haalt bijvoorbeeld zijn hand weg van vuur als hij bang is om verbrand te worden. De gebaren die reageren op het overlevingsinstinct zijn snel, instinctief en onmiddellijk.
Er zijn gebaren die afhangen van de wil, beslissingen die het onderwerp heeft overwogen, gewaardeerd en gezocht. Op het gebied van het leven vallen sommige beslissingen onder de controle van de wil, maar er zijn ook veel andere factoren die de individuele wil overstijgen. Vanuit dit oogpunt zijn er ook onvrijwillige handelingen, gebeurtenissen die plaatsvinden buiten persoonlijke wensen om.
Het is echter een teken van vitale wijsheid om te leren onderscheid te maken tussen wat kan worden beheerd en wat niet afhankelijk is van jezelf. Willen iets dat totaal onvrijwillig is geweest om te zetten in een object van de wil veroorzaakt veel pijn en lijden.
Gedurende het hele leven zijn er veel gebeurtenissen die de hoofdrolspeler van een verhaal positief beïnvloeden, door aangename verrassingen die onverwachts opkomen en ook door verdrietig nieuws dat pijn veroorzaakt. Er zijn fysieke handelingen die ook onvrijwillig zijn. Dit soort handelingen is volkomen toevallig, ze ontstaan bij toeval.
Een persoon kan van mening zijn dat zij hebben gedaan iets onvrijwillig als ze die actie hebben gedaan zonder het te beseffen.
Vanuit een biologisch standpunt aanzicht, er lichaamsbewegingen die volledig buiten de wil zijn. Niemand heeft bijvoorbeeld invloed op de hartslag die op een ritmisch ritme klopt zonder dat de persoon iets speciaals hoeft te doen. Het functioneren van het lichaam toont de wijsheid van de natuur.
Je hebt geen macht van de beslissing over wat deze spieren of wanneer. Ze doen gewoon hun huiswerk en werken zonder dat jij er bij na hoeft te denken. Een zeer belangrijke onvrijwillige spier is het hart, dat dag en nacht blijft kloppen. Andere onvrijwillige spieren helpen bij het verteren van voedsel en zijn aanwezig in de maag en darmen.
