Jazz is een muzikaal genre dat aan het einde van de 19e eeuw in de Verenigde Staten opkwam en zich onmiddellijk over de hele wereld verspreidde gedurende de 20e eeuw. Een van zijn meest opvallende kenmerken is zijn improvisatie en het zeer uitgesproken ritme dat hij presenteert. Deze muzikale trend, vooral geïdentificeerd met het zwarte ras, heeft een constante assimilatie gehad van andere muzikale trends, zelfs de vreemdste, en is ook vermengd met andere genres, waardoor andere zeer populaire muzikale stromingen zoals rock 'n' roll zijn voortgekomen en die later zijn voortgekomen uit onafhankelijk van jazz.
In de eerste jaren van zijn verschijning varieerde de benaming tussen de volgende; Jaz, jas, jasz en jascz, hoewel er wat betreft de oorsprong van de term ook geen zekerheden zijn, aangezien sommigen aangeven dat het uit Afrika komt, anderen uit de Arabische wereld en anderen zeggen dat het tot vaudeville behoort. De term is zelfs in verband gebracht met seks in Amerikaans jargon.
Het eerste jazzalbum werd in 1917 in New York opgenomen door de originele Dixeland- band, die wordt beschouwd als de baanbrekende line-up als het erom gaat jazz op grote schaal te verspreiden.
Het fundamentele kenmerk van dit type genre is dus de interpretatie van de uitvoeringen zonder de partituur te lezen, dat wil zeggen dat improvisatie de basis en reden is om van jazz te zijn. In jazz veronderstelt improvisatie dat de uitvoerder in kwestie het onderwerp in elke uitvoering vrijelijk herschept op basis van een bepaalde harmonieuze structuur, dat wil zeggen dat in jazz de muziek meer afhangt van wie er speelt dan van wie componeert. Ondertussen is het deze kwestie van improvisatie geweest die enerzijds jazz wezenlijk heeft onderscheiden van andere muziekstijlen, zoals klassieke muziek, en ook wat heeft geleid tot een afstand van een massale commerciële aanwezigheid.
Traditioneel wordt jazz uitgevoerd door middel van muzikale formaties waarin een enkel instrument opvalt, begeleid door een ritmische sectie en een harmonisch instrument. Hetzelfde kan variabel zijn, dat wil zeggen van solisten zonder enige begeleiding, via trio's, kwartetten en de zogenaamde Big Bands.
Enkele van de meest opmerkelijke artiesten zijn: Louis Armstrong, Jelly Roll Morton, Sidney Bechet, Buddy Bolden, King Oliver.
