Het is een soort schrijven gebaseerd op grafische figuren uit de oudheid, uitgevonden door de Egyptenaren. Het is afkomstig van twee Griekse woorden: "ἱερός" (hieros) heilig, en γλύφειν (glýphein) 'beitel, graveren'. Hiëroglifische symbolen waren misschien wel het oudste georganiseerde schrijfsysteem ter wereld, en een van de belangrijkste in de geschiedenis van Egypte en de aangrenzende bevolking.
Dit archetype van schrijven kon worden gevisualiseerd op de muren van tempels en graven, het moest zowel links als rechts in lijnen of kolommen worden geschreven om de juiste kant te identificeren bij het begin van het lezen, alleen de richting die moest worden weergegeven wees naar de cijfers. In de loop van de tijd zijn zijn regels verbeterd en veranderd in meer cursieve vormen, waardoor zijn regels gemakkelijker te lezen en te schrijven zijn en enkele belangrijke symbolen van Egypte zijn toegevoegd.
Opgemerkt moet worden dat de betekenis van elke figuur en elk symbool werd ontcijferd dankzij de ontdekking van de Rosetta-steen, die in 1799 teksten bevatte in hiërogliefen, demotisch en unciaal Grieks schrift. En degenen die verantwoordelijk waren voor het interpreteren of ontcijferen van deze geschriften waren de geleerden Thomas Young en Jean-Francois Champollion, de laatste was degene die erin slaagde om de methode van lezen in 1822 te demonstreren met slechts 23 jaar oud.
Hiërogliefen werden meer dan 3600 jaar gebruikt door het Egyptische volk. In de loop der jaren kwamen buitenlandse bevolkingsgroepen Egypte binnen, waarbij ze het oude schrift op een bepaalde manier veranderden en veranderden, nieuwe elementen toevoegden en de hiërogliefen verdrongen.
