De kilogram is een van de basiseenheden van het internationale systeem van eenheden, dat wordt beschouwd als de eenheid van massa. De kilogram wordt sinds 1889 bepaald door een internationaal prototype, een cilinder van platina en iridium die momenteel wordt bewaard bij het International Office of Weights and Measures in Parijs. Met andere woorden: één kilogram is gelijk aan het gewicht van deze cilinder.
De kilogram is de enige eenheid die nog wordt gedefinieerd op basis van een patroon of fysiek object, de rest van de eenheden (meter, seconde, ampère, kelvin, mol en candela) zijn gebaseerd op fundamentele fysieke eigenschappen; de meter wordt bijvoorbeeld bepaald op basis van de lichtsnelheid. De kilogram wordt weergegeven door het symbool Kg.
Metingen van het prototype van de kilogram in de vorige eeuw hebben aangetoond dat de massa iets minder is gevarieerd, ongeveer 50 microgram minder dan toen het werd vervaardigd in 1879. Het International Bureau of Weights and Measures overweegt de eenheid van massa opnieuw te definiëren, met als doel dat Deze eenheid is stabiel, aangezien de stabiliteit van de kilogram cruciaal is omdat deze de basis vormt van waaruit vele andere gewichtseenheden worden verkregen.
Tegenwoordig werken wetenschappers over de hele wereld aan een nieuwe definitie die een absoluut fysisch fenomeen als referentie heeft. Blijkbaar is de mogelijke oplossing gebaseerd op de " plankconstante " die vaststaat en ongewijzigd blijft, maar experts in massametrologie vragen om unanieme en experimentele conclusies voordat ze de definitie wijzigen.
