De naam Ku Klux Klan werd in de 19e eeuw door verschillende extremistische organisaties in de Verenigde Staten gebruikt, die xenofobie en de superioriteit van het blanke ras promootten. Naast homofobie, racisme en anticommunisme worden dergelijke organisaties gekenmerkt door het gebruik van geweld en intimidatie als intimidatietechniek jegens mensen die door hen werden afgekeurd.
De eerste organisatie werd opgericht na de burgeroorlog in de Verenigde Staten in 1865, de oprichters waren 6 oorlogsveteranen, die niet tevreden waren met de situatie van de stad waar ze vandaan kwamen (Pulaski) en het resultaat dat de oorlog had gehad. De naam is afgeleid van het Latijnse "kýlos" wat "cirkel" betekent. Klan werd toegevoegd ter ere van de Schotse familiegroepen. In het begin werd de clan opgericht als een sociale club, die zich richtte op het zijn van een instellingvan een democratisch humoristisch karakter, die rituelen en preken hield waarbij het middelpunt van de bijeenkomst een persoon was die door hen werd vernederd. De leden gingen op avondjes uit in de stad in kostuums gemaakt van lakens, om de dorpelingen bang te maken, maar later in de wederopbouwperiode werden hun activiteiten veel extremer, met de nadruk op de bevrijde slaven, de scalawags (een pejoratieve term noemde vroeger Zuiderlingen die zich bij de Republikeinse Partij aansloten) en tapijtzakken (een pejoratieve term die verwijst naar Noorderlingen die naar de zuidelijke staten trokken).
De KKK (ku klux klan) verspreidde zich snel over het zuiden van de Verenigde Staten, veroorzaakte chaos en richtte zijn woede op de hoogste Republikeinse leiders van welk ras dan ook, tot het punt van moord op mensen. Tussen 1866 en 1867 was het gebruikelijk dat leden van de clan de religieuze bijeenkomsten van de zwarte gemeenschap binnenvielen, er werd ook ingebroken in hun huizen met het doel vuurwapens te stelen, met als excuus om de zwarte mensen te ontwapenen zoals ze vertegenwoordigden een gevaar voor de samenleving. In 1867 werd in Nashville een bijeenkomst georganiseerd met de mensen die de KKK steunden om zich in alle staten, districten en provincies van het land te organiseren. De Ku Klux Klan werd in 1869 ontbonden door Nathan Bedford Forrest(een politicus sympathiek tegenover de KKK), door ontbinding, met het argument dat de organisatie was afgeweken van haar oorspronkelijke doelstellingen en dat ze een gevaar voor de openbare vrede was geworden.
Na 45 jaar van ontmanteling van de eerste klan, ontstond de tweede KKK in 1915, de heropleving ervan werd aangemoedigd door de invloed van de media, die verschillende evenementen promootten, zoals de verkrachting van een jonge vrouw door een Jood die na zijn proces werd gelyncht door een menigte, ook de première van de film "The Rise of a Nation " waar de oude klan werd verheven, volgens de oprichter William Joseph Simmons waren de doelstellingen van de organisatie vergelijkbaar met de originele KKK, die waren, de zwakken beschermen tegen de gewelddadigen en degenen helpen die lijden, de wet van de Verenigde Staten verdedigen en de goede werking van de wetten helpen.
De moorden en lynchpartijen van zwarte mensen, joden, katholieken of enig lid van door de klan afgewezen groepen waren enkele van de praktijken die het kenmerkten. De afschaffing van deze tweede KKK was voornamelijk te wijten aan het verzet daartegen door een groot aantal mensen, deze weigering werd versterkt toen een van de leden van de organisatie betrokken was bij een beschuldiging van verkrachting tegen een jonge vrouw, dit alles uitgelokt de afdaling van de organisatie naar haar totale ineenstorting.
