De term lay-out komt uit het Engels, wat in onze talen ontwerp, plan, lay-out betekent. Het woord wordt in marketing gebruikt om te verwijzen naar het ontwerp of de opstelling van bepaalde producten en diensten in sectoren of posities op de verkooppunten van een bepaald bedrijf. Aan de andere kant wordt op het gebied van ontwerp ook de woordlay-out gebruikt, die overeenkomt met een schets, schema of lay-outschets van de onderdelen of elementen die binnen een bepaald ontwerp vallen, om dit schema te presenteren aan een opdrachtgever om hem het idee te verkopen, en na het bereiken van een overeenkomst en acceptatie van het idee, om op basis van deze schets het uiteindelijke werk te kunnen uitvoeren.
In tekstverwerking en desktop publishing verwijst lay-out naar de opstelling van tekst en afbeeldingen. De lay-out van een document kan bepalen of punten worden benadrukt en of het document esthetisch aantrekkelijk is. En hoewel geen enkel computerprogramma een professionele ontwerper kan vervangen, kan een krachtig desktop publishing-systeem het gemakkelijker maken om professioneel ogende documenten te ontwerpen. WYSIWYG (editor) ondersteunt het opmaakproces aanzienlijk, omdat u hiermee een document op het scherm kunt ontwerpen en kunt zien hoe het eruit zal zien als het wordt afgedrukt.
In databasebeheersystemen verwijst lay-out naar de manier waarop informatie wordt weergegeven. U kunt de lay-out wijzigen door verschillende velden te selecteren. Bij het maken van een webpagina is het gebruikelijk dat een lay-out wordt gemaakt om deze aan de klant te kunnen presenteren, dat wil zeggen, deze lay-out is een soort schets die tabellen of lege ruimtes toont, met als doel dat vanuit deze lay-out de webpagina begint te ontwikkelen met zijn specifieke inhoud.
