Het woord Ulcer komt van het Latijnse woord ulcus, ulceris (pijnlijke, ruwe wond). Het is een open laesie waarbij geleidelijk substantie verloren gaat door de vernietiging en dood van een deel van de huid of slijmvliezen, en van het onderliggende weefsel, dat een kleine krater vormt. Over het algemeen is het onwaarschijnlijk dat een maagzweer geneest, gaat het vaak gepaard met een ontsteking en soms een infectie. Zweren zijn er in vele soorten en vormen. Je hebt de afteuze zweer, een klein blaasje dat voorkomt in het membraan dat de mondholte bekleedt, op het onderste oppervlak van de tong, op het tandvlees en het zachte gehemelte.Als er talloze zweren zijn, kunnen ze samenkomen en groter worden. De pijn die ze veroorzaken, maakt het moeilijk om te eten en te spreken.
Een mondzweer treft het vrouwelijk geslacht meer dan het mannelijke geslacht. Deze zweren genezen meestal spontaan en veroorzaken weinig ongemak, behalve ongemak in de mond. De decubitus is de zweer van de huid, meestal te zien in de billen, ruggengraat, zijkanten van de knieën en ellebogen. De langdurige druk van het gewicht van het lichaam vernietigt de huid in deze regio's, deze huidlaesie komt vooral voor bij oudere en immobiele patiënten. Bij dit type ulceratie wordt de huid van de persoon eerst gevoelig, dan ontstoken en verandert van kleur, van rood naar blauwgrijs, voordat hij gewond raakt en een maagzweer vormt. Deze zweren genezen langzaam.
Ten slotte is er de maagzweer of gastroduodenale zweer, het is een zweer die zich ontwikkelt in de maag (maag) of de dunne darm (twaalfvingerige darm). Deze zweer is een rauwe, ontstoken krater waarin het slijmvlies van de bekleding lijkt te zijn geperforeerd. De directe oorzaak van een maagzweer is de vernietiging van het maag- of darmslijmvlies door zoutzuur en een enzym dat eiwitten afbreekt, pepsine genaamd (vandaar de naam pepticum), deze zijn meestal aanwezig in de spijsverteringssappen van de maag. Aangenomen wordt dat Helicobacter pylori- infectie een belangrijke rol speelt bij de ontwikkeling van zweren in de maag of twaalfvingerige darm.
Er zijn echter een aantal factoren die de weg vrijmaken voor maagzweren. Bepaalde medicijnen, zoals aspirine, en emotionele stress, vergezeld van angst, veranderen zowel de productie van zuur als slijmvlies. Koffie, thee, mate, koolzuurhoudende dranken verhogen de productie van zuur dat de vorming van zweren bevordert. Tabaksgebruik verhoogt ook maagzweren.
