Gebarentaal is de natuurlijke taal van doven. Hierdoor kunnen ze zich verhouden tot hun sociale omgeving omdat het hen in staat stelt een basiscommunicatiekanaal tot stand te brengen dat visueel en ruimtelijk is.
Het moet duidelijk zijn dat gebarentaal geen simpele nabootsing is en evenmin een visuele reproductie van een vereenvoudigde versie van mondelinge taal. Het heeft een rijke en unieke grammaticale structuur, gekenmerkt door de configuratie van de handen, hun bewegingen, hun oriëntaties, hun ruimtelijke locatie en niet-handmatige elementen, zoals lip-, gezichts- en linguale bewegingen, enz. Net als elke andere taal, kan het worden gebruikt om elk onderwerp te bespreken, of het nu eenvoudig en concreet of compact en abstract is. Bovendien is het, net als mondelinge taal, georganiseerd in elementaire eenheden zonder betekenis.
Het is belangrijk om duidelijk te maken dat de LSE niet bestaat uit een simpele nabootsing of een visuele reproductie van mondelinge taal. De Spaanse gebarentaal is een wettelijk erkende taal in de Spaanse staat (Wet 27/2007 van 23 oktober, die de Spaanse gebarentalen erkent en de middelen regelt voor de mondelinge communicatie van doven, slechthorenden en doofblind) met een rijke grammaticale structuur en die, net als elke andere taal, kan worden gebruikt om elk onderwerp te bespreken, of het nu eenvoudig en concreet is of dicht en abstract.
Bovendien is het, net als mondelinge taal, georganiseerd in elementaire eenheden met betekenis en zonder betekenis; dat wil zeggen, in plaats van woorden gebruiken we tekens (eenheden met betekenis) en in plaats van fonemen gebruiken we querema's die gegroepeerd zijn in parameters (eenheden zonder betekenis). Om dit beter te begrijpen, kunnen we de vermelding "Formatieve parameters van het teken" lezen.
In de educatieve veld, in het bijzonder in het speciaal onderwijs, is het heel gebruikelijk om tekens te gebruiken als ondersteuning voor gesproken taal.
Het kind hoeft niet per se doof te zijn om ze te kunnen gebruiken, maar elk kind met gehoorverlies of articulatieproblemen, dat maar een paar woorden uitspreekt, of direct dat geen mondelinge taal heeft, maar als hij perfect hoort, zoals het geval kan zijn met veel kinderen met autisme kunnen en moeten ze leren en gebruiken als doel om hun communicatie te ondersteunen, om zichzelf te uiten en begrepen te worden.
Er zijn veel gebarentalen over de hele wereld, vanwege het uiterlijk en de onafhankelijke evoluties van elk van hen. In feite, sommige landen hebben meer dan één gebarentaal, zoals Spanje (Spaanse gebarentaal en Catalaanse gebarentaal).
Wat wel bestaat, is een internationaal signaleringssysteem (ISS) dat is uitgevonden op basis van het lexicon en de bedieningsregels van verschillende gebarentalen, maar het gebruik ervan wordt teruggebracht tot zeer specifieke gelegenheden, zoals internationale congressen, en het is geen taal maar een kunstmatig systeem.
