Maïs, waarvan de wetenschappelijke naam "Zea mays" is. Het is een grassoort afkomstig uit Mexico, die al vele jaren door inheemse volkeren wordt verbouwd. Maïs werd in Europa geïntroduceerd na de kolonisatie van Amerika en kreeg een grote acceptatie onder de Europese gemeenschap, die het als voedsel zag zeer toegankelijk en voedzaam.
Maïs is een plant die behoort tot het geslacht grassen. Het heeft twee soorten wortels, waarvan sommige vezelachtig zijn en andere die in de eerste knooppunten op het oppervlak van de grond verschijnen. Deze wortels hebben de functie om de plant rechtop te houden. De stengel is opgebouwd uit drie lagen: een buitenste laag die waterdicht en transparant is, een wand waar de voedingsstoffen doorheen bewegen en een merg met een sponsachtige witte voering waar de voedselreserves worden bewaard. De bladeren zijn langwerpig en om de stengel gewikkeld, waaruit de oren of oren ontspruiten. De kolf is een stam bedekt met korrels die het eetbare deel van de plant vertegenwoordigen.
Er zijn verschillende soorten maïs, sommige zijn:
Suikermaïs: dit type maïs wordt gekweekt om te worden geconsumeerd als de oren nog groen zijn, ze worden vaak gebruikt bij de bereiding van gebraad of steenpuisten. Het wordt zoet genoemd omdat de granen suiker in hoge verhoudingen bevatten, wat het een zoete toets geeft.
Pop corn: dit soort maïs heeft de eigenaardigheid dat het buitengewoon hard is, dit komt door het zetmeel waaruit het bestaat, dat in kleine hoeveelheden wordt aangetroffen. Wanneer deze korrels worden blootgesteld aan hoge temperaturen, barsten ze en komt het endosperm vrij.
Harde maïs: het is er een die wordt gekenmerkt door zijn ronde en harde granen, het wordt voornamelijk gebruikt voor de productie van maïszetmeel, de productie is voornamelijk bedoeld voor menselijke consumptie en de rest wordt gebruikt om dieren te voeren.
Gekartelde maïs: het is degene die het meest wordt gebruikt, ondanks dat het een maïs is die vatbaar is voor allerlei soorten insecten en schimmels, en het droogt ook erg snel. Dit type maïs heeft een hogere opbrengst, de graankorrels met gele tinten worden gebruikt als voedsel voor de dieren, terwijl die van witte kleur voor menselijke consumptie zijn.
Gemalen maïs: het is erg populair in Mexico, het is een maïs met een zeer zacht zetmeel, de granen hebben verschillende kleuren en texturen. Het wordt uitsluitend gebruikt voor menselijke consumptie.
Maïs vertegenwoordigt, samen met tarwe, een van de meest geconsumeerde voedingsmiddelen ter wereld. Een van de voordelen en eigenschappen is dat het geen gluten bevat, waardoor het een ideaal voedsel is voor mensen met coeliakie. Het is een voedingsmiddel dat veel energie geeft en dus ideaal is om door sporters geconsumeerd te worden. Het is de enige graansoort die bètacaroteen bevat, naast koolhydraten en een grote hoeveelheid vitamines uit groep A, B en E. Maïs helpt de stofwisseling te reguleren en verbetert de darmtransit. Het zit vol met mineralen zoals ijzer, koper, magnesium en fosfor.
