Manicheïsme is een religieuze doctrine die wordt gepromoot door Maní, ook bekend als Manes, een Perzische wijze die leefde tussen 215-276 n.Chr. C., die ook beweerde de laatste profeet te zijn die God naar de aarde zou sturen. Dit wordt gedefinieerd als een universele religie, dat wil zeggen dat het door iedereen op de planeet kan worden beoefend, ongeacht hun etniciteit, leeftijd, nationaliteit en andere onderscheidende kenmerken. Vanaf zijn oorsprong werd het beschouwd als de enige en oorspronkelijke religie, het ware geloof; Hiermee werd volgens verschillende analyses geprobeerd om op de een of andere manier de leerstellingen die in het christendom, de islam, het boeddhisme en andere universele religies naar voren kwamen, te ontkrachten.
Deze religie werd wijd verspreid over de hele wereld. Het verspreidde zich over het Romeinse rijk, het Sassanidische rijk, China en het Midden- en Verre Oosten. Daarom zijn de heilige boeken van deze religie in verschillende talen te vinden, zoals onder meer Grieks, Latijn, Chinees, Koptisch, Parthisch, Midden-Perzisch. De theologische leringen ervan verdeelden critici; sommigen kozen ervoor om het te definiëren als een gnostische en dualistische religie, terwijl het voor anderen gewoon niet kon worden teruggebracht tot dergelijke kenmerken. Tegen de middeleeuwen, vooral in het Westen, werd het als een ketterse religie beschouwd, dus werden de beoefenaars ervan veroordeeld tot veel martelingen en openbare spot.
Deze waren uitdrukkelijk dualistisch en geloofden dat de ziel een soort licht was dat in het lichaam was gerangschikt; Ook deze hadden de strijd tussen goed en kwaad erg in gedachten. Ze verdeelden hun volgelingen in twee groepen: de verkozenen die vegetariërs, geoefend waren celibaat en verbleef enige tijd in gebed, en ook luisteraars die een make- praktijk van het vasten, het krijgen van gehuwde en dienen verplicht dienen de gekozen.
