Marisma is een moerasmoeras dat wordt gedomineerd door kruidachtige plantensoorten en niet door houtachtige planten. Moerassen zijn vaak te vinden aan de randen van meren en beken, waar ze een overgang vormen tussen aquatische en terrestrische ecosystemen. Ze worden vaak gedomineerd door grassen of riet. Als er houtige planten zijn, zijn het meestal laaggroeiende struiken. Deze vorm van vegetatie onderscheidt moerassen van andere soorten wetlands, zoals moerassen, die worden gedomineerd door bomen, en moerassen, die wetlands zijn met afzettingen van zure turf.
Witte waterlelies zijn een typische moerasplant in diepere watergebieden van Europa. Veel soorten vogels nestelen in moerassen.
Moerassen bieden leefgebied voor vele soorten planten, dieren en insecten die zich hebben aangepast aan het leven in overstromingen. Planten moeten kunnen overleven in natte modder met een laag zuurstofgehalte. Veel van deze planten hebben daarom een aerenchym, kanalen in de stengel waardoor lucht van de bladeren naar de wortelzone kan stromen. Moerasplanten hebben ook de neiging om wortelstokken te hebben voor ondergrondse opslag en reproductie. Bekende voorbeelden zijn cattails, zegge, papyrus en sawgrass. De waterdierenVan vissen tot salamanders, ze kunnen over het algemeen leven met een lage hoeveelheid zuurstof in het water. Sommigen kunnen zuurstof uit de lucht, terwijl anderen voor onbepaalde tijd kunnen leven onder lage niveau van zuurstof.
Moerassen bieden leefgebieden voor vele soorten ongewervelde dieren, vissen, amfibieën, watervogels en waterzoogdieren. Wetlands hebben een extreem hoge biologische productie, enkele van de hoogste ter wereld, en zijn daarom belangrijk om de visserij te ondersteunen. Moerassen verbeteren ook de waterkwaliteit door als een gootsteen te fungeren om verontreinigende stoffen en sediment uit het water dat er doorheen stroomt te filteren. Moerassen (en andere wetlands) kunnen water opnemen tijdens perioden van hevige regenval en het langzaam afgeven aan beken, waardoor de omvang van overstromingen wordt verminderd. PH in moerassen neigt het neutraal tot alkalisch te zijn, in tegenstelling tot veenmoerassen, waar turf zich ophoopt in zuurdere omstandigheden.
De kwelders verschillen voornamelijk afhankelijk van hun ligging en zoutgehalte. Beide factoren hebben grote invloed op de omvang van het planten- en dierenleven dat in deze omgevingen kan overleven en zich kan voortplanten. De twee belangrijkste soorten moerassen zijn: zoetwatermoerassen en zoutwatermoerassen. Deze twee zijn over de hele wereld te vinden en elk bevat een andere set organismen.
