Maarten Luther werd geboren op 10 november 1483 in de stad Eisleben in Duitsland. Zijn familie droeg de achternaam Luther in verschillende varianten, zoals onder andere Lüder, Luder, Loder, Lauther. Zijn vader was Hans en zijn moeder Margaret, die boeren en mijneigenaren waren. Historici hebben de stelling dat hij het eerste of tweede kind was van ongeveer negen broers en zussen. Tijdens zijn jeugd verbleef hij in de nabijgelegen stad Mansfield. Hij studeerde vanaf het jaar 1488 aan de Latijnse school in Mansfeld en ging later verder in Maagdenburg en tenslotte in Eisenach.
Al in 1501 ging hij naar Erfurt om te studeren met het doel advocaat te worden. Vier jaar later zou hij slagen. Later ging hij het Augustijner klooster in Erfurt binnen. Al in 1506 oefende hij het beroep van monnik uit en in 1507 werd hij priester. Drie jaar later studeerde hij af in de theologie en keerde terug naar de stad Erfurt.
In het jaar 1510 ging hij naar de stad Rome als de officiële vertegenwoordiger van zeven Augustijner kloosters. Op die reis was hij verontwaardigd over de wereldsgezindheid die de geestelijkheid binnendrong. In 1512 ontving hij zijn doctoraat en bekleedde hij de leerstoel bijbelse theologie tot aan zijn dood. In oktober 1517 werd hij een bekend persoon voor het blootstellen van zijn 95 stellingen of stellingen aan de deur van de kerk van Allerheiligen in Wittenberg, die in het Latijn geschreven en uitte zijn gedachten tegen de verkoop van aflaten voor de groots werk van pausen Julius II en Leo X: Sint- Pietersbasiliek in de stad Rome.
In april 1521 werd hij voor keizer Karel V opgeroepen voor de vergadering die de Rijksdag van Worms werd genoemd, waar hem werd gevraagd zijn beroep te herroepen voor het rijk en de kerkelijke autoriteiten die bij die vergadering waren. Luther weigerde echter omdat hij beweerde dat ze hem daarvoor zouden moeten overtuigen met bijbelse teksten en rede. De zaak die door zijn volgelingen in Wittenberg ontstond, dwong hem in maart 1521 terug te keren naar de stad. Zichzelf betrokken bij de zogenaamde boerenoorlog.
In 1525 nam hij Catalina de Bora tot zijn vrouw, die op dat moment een non was, die uiteindelijk zijn medewerker zou worden. Met Catalina zou hij drie dochters en drie zonen hebben die in Wittenberg werden geboren. Nadat hij zijn basistheologie in zijn vroege geschriften had uiteengezet, publiceerde hij zijn meest populaire boek, Kleine Catechismus (1529), waarin hij de theologie van de evangelische reformatie beschrijft, waarbij hij in de vorm van vragen en antwoorden kort commentaar geeft op de tien geboden onder andere aspecten.
