Melanoom, ook bekend als kwaadaardig melanoom, is een vorm van kanker die ontstaat uit cellen die pigmenten bevatten die bekend staan als melanocyten. Melanomen verschijnen meestal op de huid, maar komen zelden voor in de mond, darmen of ogen. Bij vrouwen komen ze het meest voor op de benen, terwijl ze bij mannen vaker op de rug voorkomen. Soms ontstaan uit een moedervlek met storende veranderingen, zoals een toename in grootte, onregelmatige randen, verandering van kleur of jeukende huidafbraak.
De belangrijkste oorzaak van melanoom is blootstelling aan ultraviolet (UV) licht bij mensen met een laag pigmentgehalte in de huid.
Ultraviolet licht kan van de zon komen of van andere bronnen, zoals bruiningsapparaten. Ongeveer 25% ontwikkelt zich uit moedervlekken. Degenen met veel moedervlekken, een geschiedenis van de getroffen familieleden, en die slecht immuunsysteem functie zijn op hoger risico. Verschillende zeldzame genetische defecten, zoals xeroderma pigmentosum, verhogen ook het risico. De diagnose wordt gesteld door biopsie van een zorgwekkende huidlaesie.
Het gebruik van zonnebrandcrème en het vermijden van ultraviolet licht kan melanoom voorkomen. De behandeling is meestal chirurgische verwijdering. Bij mensen met iets grotere kankers kunnen nabijgelegen lymfeklieren worden getest op verspreiding. De meeste mensen zijn genezen als het zich niet heeft verspreid. Voor degenen bij wie het melanoom zich heeft verspreid, kan immunotherapie, biologische therapie, bestralingstherapie of chemotherapie verbeterenoverleving. Met behandeling zijn de overlevingspercentages na vijf jaar in de Verenigde Staten 98% onder degenen met gelokaliseerde ziekte en 17% onder degenen bij wie het zich heeft verspreid. Hoe waarschijnlijk het is om terug te komen of zich te verspreiden, hangt af van hoe dik het melanoom is, hoe snel de cellen zich delen en of de bovenliggende huid al dan niet is gebroken.
Melanoom is de gevaarlijkste vorm van huidkanker. Een niveau wereldwijd in 2012 deed zich onlangs voor bij 232.000 mensen. In 2015 waren er 3,1 miljoen met actieve ziekte die resulteerde in 59.800 doden. Australië en Nieuw-Zeeland hebben de hoogste percentages melanomen ter wereld. Er zijn ook hoge tarieven in Noord- Europa en Noord-Amerika, terwijl het minder vaak voorkomt in Azië, Afrika en Latijns-Amerika. Melanoom komt vaker voor bij mannen dan bij vrouwen. Melanoom komt sinds de jaren zestig vaker voor in gebieden die voornamelijk door blanken worden bevolkt.
