Meningitis is een infectieziekte die de meninx aantast. De meninx is het slijmvlies dat de hersenen en het ruggenmerg bekleedt, dit wordt beschadigd wanneer een infectie vanuit een deel van het lichaam door het bloed wordt verspreid en uiteindelijk het hersenvocht beschadigt (vloeistof die door het centrale zenuwstelsel circuleert).
Meningitis kan iedereen in gelijke mate treffen, ongeacht de leeftijd, maar kinderen en baby's hebben er vaker last van, na de kindertijd nemen de risico's om eraan te lijden op volwassen leeftijd af. Dit gevaar gaat echter niet weg.
Meningitis kan van twee soorten zijn: bacterieel of viraal. De bacteriële meningitis is het gevaarlijkst, want als het niet op tijd wordt behandeld, kan dit leiden tot ernstige hersenschade en zelfs de dood. Dit type meningitis wordt veroorzaakt door de aanwezigheid van de bacteriën Streptococcus pneumoniae en Neisseria meningitidis. Het komt heel vaak voor bij adolescenten; de besmette persoon kan de ziekte verspreiden door te hoesten, te niezen of een andere persoon te kussen.
Virale meningitis wordt op zijn beurt veroorzaakt door de aanwezigheid van virussen die enterovirussen worden genoemd. Deze worden meestal overgedragen via geïnfecteerd slijm, speeksel of ontlasting. Dit type infectie kan worden opgelopen door in contact te komen met oppervlakken die zijn aangeraakt door een persoon met meningitis.
Virale meningitis is milder en komt vaker voor dan bacteriële meningitis, maar de symptomen kunnen vergelijkbaar zijn. Sommigen van hen zijn: koorts, hoofdpijn, stijve nek, slaperigheid, verwarring, toevallen, braken.
Het is essentieel dat mensen (vooral ouders) alert zijn op een van deze symptomen, aangezien het in het geval van bacteriële meningitis fataal kan zijn als het niet op tijd wordt behandeld. Het wordt aanbevolen om kinderen en baby's te vaccineren om ze te beschermen.
Artsen die de diagnose stellen, voeren een onderzoek uit dat lumbaalpunctie wordt genoemd, dat bestaat uit het verwijderen van een beetje hersenvocht om het te onderzoeken.Als het resultaat bacteriële meningitis is, zal dit aangeven welk type antibioticum moet worden toegepast.
Wat betreft de aanbevolen behandeling in geval van virale meningitis, adviseren artsen om veel rust te nemen, zodat het herstel veel sneller verloopt, net zoals ze geneesmiddelen voorschrijven die lichamelijk ongemak helpen verlichten.
