Een plateau vertegenwoordigt een verhoogde vlakte, gelegen op meer dan 500 meter boven zeeniveau en die vanwege zijn uitgesproken reliëf een plateau wordt genoemd. Dit type geologische formatie ontstaat op twee manieren: als gevolg van de erosie van de grond, waardoor het gebied geïsoleerd en verhoogd blijft, of door tektonische krachten.
Plateaus zijn combinaties tussen een vlakte en een berg, die over het algemeen ontstaan met de beweging van tektonische platen, waardoor het oppervlak hoger kan worden en het reliëf kan veranderen. Aan de andere kant is er erosie, die in de loop van de tijd de bergachtige oppervlakken heeft veranderd en ze heeft omgevormd tot wat tegenwoordig bekend staat als een plateau.
Het plateau kan zowel op het land als in de zee liggen. Ze verschillen van de bergen in het deel van de top, omdat de plateaus een gedeeltelijk platte bovenkant hebben. Het omringende klimaat hangt af van de hoogte van het plateau, meestal is het droog en dor.
Deze formaties krijgen, afhankelijk van de regio waar ze zich bevinden, verschillende namen, sommige zijn:
Altiplano, is een soort van plateau dat ligt tussen een keten bergachtig.
Chapada is er een met een prominente hoogte en een klein plat gedeelte aan de bovenkant. Dit type plateau komt veel voor in het middenwesten en noordoosten van Brazilië.
Butte, zijn hoge eenzame heuvels, die zich onderscheiden door zeer steile hellingen en een kleine vlakte bovenaan. Ze komen veel voor in Canada en de Verenigde Staten.
Wat betreft de oceanische plateaus, ze worden vertegenwoordigd door een breed en gedeeltelijk vlak onderzeeëroppervlak dat een hoogte heeft die hoger is dan het niveau van de zeebodem.
De hoogste plateaus ter wereld zijn: de Andes Altiplano met een hoogte van 3000m, bevindt zich in het oostelijke deel van de Andes. Het Tibetaanse plateau dat een hoogte heeft van meer dan 4000 meter en is gelegen in het noordelijke deel van de Himalaya. In Spanje ligt het centrale plateau op een hoogte van 600m, dit plateau is omgeven door een bergketen die het scheidt van het kustgebied.
