De metronoom is een instrument dat wordt gebruikt om de tijd te meten en het ritme van muzikale composities aan te geven. De metronoom produceert een regelmatige metrische markering (beats, clicks), die kan worden ingesteld in slagen per minuut. Deze beats vertegenwoordigen een duidelijke auditieve puls; sommige metronomen bevatten ook een visuele gesynchroniseerde beweging, bijvoorbeeld een slingerbeweging.
De oorsprong van de metronoom gaat terug tot het begin van de 19e eeuw, toen Johann Maelzel hem in 1815 patenteerde als een instrument voor muzikanten , getiteld "Instrument of machine voor de verbetering van muzikale prestaties, metronoom genaamd" . Dit instrument wordt door musici gebruikt om een constante tijd te behouden tijdens het spelen, op dezelfde manier om tijdproblemen voor de muzikant te corrigeren, of om het gevoel voor tijd en ritme bij muziekleerlingen te internaliseren. Nadat hij in 1815 gepatenteerd was, wordt aangenomen dat de eerste opmerkelijke componist die de metronoom in zijn muziek gebruikte niemand minder was dan Ludwig Van Beethoven zelf.
Omdat niet alle mensen hetzelfde idee van ritme en tijd hebben, suggereren sommige experts dat het gebruik van de metronoom in strijd is met de essentie van muziek, aangezien is aangetoond dat de metronoomslag heel anders is dan de muzikale maat. dus in een muziekstuk met verschillende emotionele elementen, waarin veel ritmes kunnen worden gegeven, is het gebruik van de metronoom niet gepast. Muzikale tijd wordt bijna altijd gemeten in slagen per minuut (BPM); daarom kunnen de metronomen worden aangepast aan verschillende tijden, die meestal variëren van 40 tot 208 BPM; Een andere aanduiding voor de tijd van de metronoom is MM (of MM), Mälzel's metronoom.
Deze aanduiding wordt meestal gevolgd door een numerieke waarde die de tijd aangeeft, bijvoorbeeld "MM = 60". Er zijn momenteel drie soorten metronomen: mechanisch, elektrisch en software. Vanwege zijn onfeilbare precisie bij het aanhouden van een bepaalde tijd, is de metronoom ook als muziekinstrument gebruikt; dat is het geval met György Ligeti's compositie uit 1962 "Poème Symphonique for 100 Metronomes" . Evenzo gebruikte Maurice Ravel drie metronomen met verschillende snelheden voor de intro van zijn opera "L'heure Espagnole" .
