Het zijn witte stoffen met een zoete smaak, kristalliseerbaar en oplosbaar in water. Ze oxideren gemakkelijk en veranderen in zuren, en daarom wordt gezegd dat ze een reducerend vermogen hebben (wanneer ze worden geoxideerd, worden ze gereduceerd tot een ander molecuul). Dit zijn de monomeren van de rest van de koolhydraten, wat betekent dat alle andere worden gevormd door polymerisatie (binding) hiervan.
Men kan zeggen dat monosacchariden eenvoudige moleculen zijn die overeenkomen met de algemene formule (CH2O) n. Ze bestaan uit 3, 4, 5, 6 of 7 koolstofatomen. Chemisch gezien zijn het polyalcoholen, dat wil zeggen koolstofketens met één -OH-groep op elke koolstof, waarin één koolstofatoom een aldehydegroep of een ketongroep vormt.
Monosacchariden worden bestudeerd door twee manieren om hun molecuul weer te geven.
- Fisher's lineaire formule.
- Haworth's cyclische formule.
De Fisher-formule vertegenwoordigt molecuul monosaccharide op een lineaire manier, wat niet overeenkomt met de realiteit, het dient niet langer om veel chemische reacties te verklaren, maar verschillende auteurs hebben gebruikt om enkele van zijn eigenschappen te verklaren.
De formule van Haworth wordt momenteel als echt erkend, dat wil zeggen wanneer de monosaccharide in onbruik is. Deze formule is cyclisch, waardoor de moleculen de vorm aannemen van geometrische figuren, vijfhoeken, zeshoeken, enz.
We mogen niet vergeten dat monosacchariden polyalcoholen zijn die een aldehyde- of ketongroep hebben.
Monosacchariden worden geclassificeerd volgens het aantal koolstofatomen en volgens de positie van de carbonylgroep in het molecuul. Volgens het aantal koolstofatomen zijn ze onderverdeeld in:
- Triosen (3 koolstofatomen).
- Tetrose (4 koolstofatomen).
- Pentose (5 koolstofatomen).
- Hexose (6 koolstofatomen).
- Heptosa (7 koolstofatomen).
Deze suikers vormen de monomere eenheden van koolhydraten om polysacchariden te vormen. Alle individuele monosacchariden hebben een of meer asymmetrische koolstofatomen, minus dihydroxyaceton. Het eenvoudigste geval, dat van glyceraldehyde, heeft een asymmetrisch centrum, wat aanleiding geeft tot twee mogelijke conformaties: D- en L-isomeren.
Wanneer de carbonylgroep zich aan het einde van het molecuul bevindt, is de monosaccharide een aldose. Als de carbonylgroep niet aan het einde is, maar op een tussenpositie, is de monosaccharide ketose.
