Op het gebied van de biologie zijn genetische mutaties variaties die optreden tijdens de vorming van DNA bij levende wezens en hierdoor zullen interessante modificaties worden geproduceerd in hun kenmerken, die ook kunnen worden doorgegeven aan hun nakomelingen. In meercellige organismen kunnen mutaties alleen worden doorgegeven als ze reproductieve cellen beschadigen.
Het verschijnen van mutaties is te wijten aan verschillende factoren, een daarvan heeft te maken met het feit dat DNA niet exact kan worden gekopieerd, dat wil zeggen dat wanneer een cel wordt gesplitst, het noodzakelijkerwijs een kopie maakt, maar er zijn omstandigheden waarin deze kopie niet slaagt erin om succesvol te presteren, wat resulteert in een verwaarloosbaar verschil in DNA-sequentie, waardoor een mutatie optreedt.
Een andere factor heeft te maken met elementen die in de omgeving voorkomen, zoals verregaande blootstelling aan straling of bepaalde chemische stoffen. Deze elementen kunnen DNA-slijtage veroorzaken en als de cel eenmaal met het DNA-herstelproces begint, kan dit niet perfect gebeuren, waardoor de cel DNA een beetje anders presenteert dan het origineel, wat zou leiden tot het verschijnen van een mutatie.
Mutaties kunnen plaatsvinden op drie verschillende niveaus:
- Op moleculair niveau: in dit geval kunnen ze alleen de chemische samenstelling van de genen beïnvloeden.
- Op chromosomaal niveau: hier leidt de verandering tot beschadiging van een deel van het chromosoom, waardoor de hele structuur wordt aangetast.
- Op genomisch niveau: in dit geval is de genoomgroep beschadigd, waardoor het aantal chromosoomsets toeneemt of afneemt, evenals individuele chromosomen, zoals bij het syndroom van Down.
Mutaties moeten niet worden gezien als iets dat alleen schade aan levende wezens vertegenwoordigt, aangezien mutaties meestal het bestaan van genetische diversiteit veroorzaken, die de ontwikkeling van alle soorten vertegenwoordigt, maar er zijn situaties waarin deze veranderingen ze brengen alleen aandoeningen met zich mee die naargelang het geval mild of ernstig kunnen zijn.
Houd er rekening mee dat er in de omgeving altijd chemische, fysische of biologische factoren zullen zijn die het verschijnen van mutaties kunnen bevorderen. Vaccins, microgolfstralen zijn enkele van de middelen die het optreden van mutaties kunnen veroorzaken. Daarom wordt mensen geadviseerd om uiterst voorzichtig te zijn bij het in contact komen met deze middelen.
