Op het gebied van scheikunde en natuurkunde het atoom getal staat voor het aantal protonen dat elk atoom van dat element bevat. Dit aantal is gesymboliseerd door de letter Z. Naast deze letter heeft het atoomnummer de verantwoordelijkheid om de elektronische configuratie van het atoom te bepalen, naast het toestaan van de volgorde of volgorde van de verschillende chemische elementen in het periodiek systeem.
Dit nummer wordt aan de linkerkant (als een subscript) van het symbool van het overeenkomstige element geplaatst. In het element waterstof hebben bijvoorbeeld al zijn atomen een proton, dus zijn Z is ook 1.
Het is belangrijk om te onthouden dat de atomen die in de verschillende elementen aanwezig zijn, verschillende sommen protonen en elektronen hebben. Een atoom dat zich in een natuurlijke staat bevindt, is meestal neutraal, daarom heeft het een gelijk aantal protonen en elektronen. Magnesium heeft bijvoorbeeld het atoomnummer 12, dit betekent dat het atoom waaruit het bestaat 12 protonen en 12 elektronen heeft.
Het atoomnummer kwam daarom om de chemische eigenschappen van een element te bepalen en het is om deze reden dat het element kan worden omschreven als permanent in elke combinatie van atomen die een bepaald atoomnummer hebben.
Hieraan moet worden toegevoegd dat de distributie die het periodiek systeem momenteel presenteert, werd uitgevoerd door de Russische chemicus Dimitri Mendeleiev, aangezien hij het was die deze elementen organiseerde, vertrouwend op de variatie van chemische kenmerken. Terwijl de Duitse chemicus Julius Lothar Meyer de taak kreeg om de elementen te organiseren op basis van de fysieke kenmerken van de atomen. Dit laatste wordt beschouwd als het auteurschap van het periodiek systeem.
