We kunnen door niets begrijpen als de afwezigheid en het niet-bestaan van een object. De term wordt gebruikt om de empirische behoefte aan te duiden om de afwezigheid van iets weer te geven, omdat wetenschappelijk gezien "niets" niet bestaat. De oorsprong van het woord komt van het Latijnse res nata wat 'geboren' betekent, waarmee we kunnen zien dat de term vanuit zijn conceptie wordt overgeslagen.
In de gewone zin wordt het woord gebruikt om te verwijzen naar de afwezigheid van een object op een bepaalde tijd en plaats. Duizenden jaren lang hebben filosofen en theologen geprobeerd om het niets of niet-bestaan te definiëren, en durfden ze zelfs te bevestigen dat het niets een ding is. In het oude Griekenland ontstond het concept met de ontkenning van het bestaan, en het feit dat je niet over niets kunt spreken, want er is niets.
In de wetenschap bestaat de term niet omdat alles in de kosmos kan worden weergegeven, inclusief leegte, hoewel in de ruimte absolute leegte erg moeilijk te vinden is, aangezien er in wat wordt aangenomen dat het 'lege ruimte' is, meestal afval is ruimte voor elektromagnetische velden, hoe klein ook.
Fysiek is het bijna onmogelijk om een gebied in de ruimte-tijd dimensie te vinden dat geen dingen bevat, aangezien zwaartekrachtvelden niet geblokkeerd kunnen worden, en als het bepaalde gebied geen absolute temperatuur heeft, betekent dit dat er deeltjes in die ruimte zijn, omdat elke temperatuur hoger dan 0 absoluut genereert elektromagnetische straling.
In zijn tijd probeerde Isaac Newton het niets te bewijzen, dat hij verwarde met een vacuüm en het beschouwde als 'een medium zonder massa' en zelfs begon te denken aan een hypothetische substantie die het vacuüm bezette, de ethertheorie. Jaren later werd aangetoond dat het vacuüm iets veel gecompliceerder is, aangezien Newton in zijn tijd niet de kennis had om aan te tonen dat er in de lege ruimte zwaartekrachtvelden, lichtgolven en straling waren, om maar een paar gevallen te noemen.
In de wiskunde kan niets worden weergegeven als een nulwaarde of neutrale waarde, zoals onder meer 0 bovendien, 1 bij vermenigvuldiging, identiteitsmatrix in meerdere matrices.
