Neonatologie is een van de vele takken van de geneeskunde, met name kindergeneeskunde, die zich voornamelijk richt op de analyse en studie van ziekten die mensen treffen in hun eerste 28 dagen van hun leven. Dit mag echter niet worden verward met het werk dat kinderartsen in dezelfde periode van het kind verrichten, die vanaf de geboorte verantwoordelijk zijn voor alles wat met borstvoeding en medische zorg te maken heeft; Neonatologiespecialisten zorgen op hun beurt alleen voor die kinderen die met een aandoening worden geboren, te vroeg geboren zijn of te licht zijn.
Dit woord vindt zijn oorsprong in de combinatie van twee Griekse woorden en één Latijn, zijnde νέο of néo, "nieuw", van het Latijnse natus, "geboren" en van het Griekse λογία of logía. Deze tak van de geneeskunde is ontstaan vanwege de hoge kindersterfte in de 19e eeuw. Het was in dezelfde eeuw dat de eerste couveuses voor pasgeborenen in de Verenigde Staten werden geïnstalleerd, aangezien de voortijdige sterfte van baby 's in verband begon te worden gebracht omdat ze hun lichaamstemperatuur niet voldoende konden regelen, dus hadden ze om in de couveuses te worden geïntroduceerd. Andere vorderingen in het veld waren die van Dr. Virginia Apgar, de zogenaamde Apgar-test., waarmee de omstandigheden waarin een pasgeborene wordt gevonden, worden geëvalueerd.
In de afgelopen jaren zijn er grote vorderingen gemaakt in de neonatologie, sinds de urgentie om het aantal sterfgevallen tijdens de eerste 28 dagen van het leven te beheersen. In zowel ontwikkelde als opkomende landen zijn studies uitgevoerd en is er moeite gedaan om pasgeboren kinderen de meest gunstige leefomstandigheden te bieden.
