Het is een van de meest complexe, interessante en belangrijke concepten om te begrijpen op het gebied van de moderne filosofie en het is in zijn theorie bedacht en ontwikkeld door de Duitse filosoof Immanuel Kant. We verwijzen naar het concept van noumenon, dat is erg abstract en impliceert een onderscheid tussen dacht verschijnselen en louter verstandige degenen. Voor Kant is het noumenon het object, aangezien het 'op zichzelf', ongeacht onze manier van weten, 'het ding op zichzelf' is. Kant stelt het tegenover het fenomeen, het object zoals het voor ons is, dat wil zeggen, zoals we het kennen in termen van "a priori" vormen van gevoeligheid en begrip.
Zoals bekend heeft Kant het leven geschonken aan wat bekend staat als het Duitse idealisme en waarvan de belangrijkste veronderstelling was dat ideeën over de zintuiglijke wereld heersen. Kant voerde aan dat het denken of noumenon niet in zijn geheel bekend kon zijn bij de mens en zijn rationele vermogen, omdat het immanent was en daarom ook transcendent.
Dit betekent dat het noumenon op zichzelf gelijkgesteld zou kunnen worden met het concept van essentie of substantie dat bestond in de filosofie van het oude Griekenland en dat ook de wereld van het begrijpelijke verdeelde met de wereld van het zintuiglijke.
Vanwege het onvermogen van de menselijke geest om de werkelijke essentie van dingen te kennen, voerde Kant aan dat het noumenon alleen gekend, geassimileerd of begrepen kan worden door moraliteit, dat wil zeggen door een gedrag dat de macht heeft om aan te duiden: of voordelen opleveren voor de menselijke conditie.
Het onderscheid tussen verschijnselen en noumena is fundamenteel in het kantiaanse systeem. Bij de behandeling van deze vraag onderscheidt Kant twee betekenissen van het concept noumenon:
- Negatief: 'noumenon betekent iets voor zover het niet kan worden herkend door zintuiglijke intuïtie'.
- Positief betekent het een "object dat kan worden gekend door niet-gevoelige intuïtie", dat wil zeggen door intellectuele intuïtie.
Nu, aangezien we intellectuele intuïtie missen en alleen verstandige intuïtie bezitten, is onze kennis beperkt tot verschijnselen en bijgevolg blijft het concept van noumenon iets negatiefs, als de limiet van ervaring, als de limiet van wat kan worden gekend.. Er is geen kennis van dingen op zichzelf, van noumena. Toegang tot dingen wordt niet gevonden in de theoretische reden, maar in de praktische reden, zoals we zullen zien.
Het onderscheid tussen verschijnselen en noumena stelt ons in staat te begrijpen waarom Kant zijn doctrine ' transcendentaal idealisme ' noemt: omdat ruimte, tijd en categorieën mogelijkheidsvoorwaarden zijn voor de verschijnselen van ervaring en niet de werkelijke eigenschappen of kenmerken van de dingen zelf..
