Obesitas is overgewicht als gevolg van een grote ophoping van vet in het lichaam die schadelijk kan zijn voor de gezondheid. Behalve voor zeer gespierde mensen; een lichaamsgewicht dat 20% hoger is dan dat vastgesteld in de standaard lengte- en gewichtstabellen wordt willekeurig als zwaarlijvigheid beschouwd. De hoofdoorzaak van zwaarlijvigheid is een gebrek aan evenwicht tussen inkomen en calorieverbruik. Als er meer calorieën (energie uit voedsel) het lichaam binnenkomen dan nodig is om het te laten functioneren, wordt het teveel opgeslagen als vet. Kleine hoeveelheden die zich in de loop van de tijd ophopen, vormen vetophopingen.
Veranderingen in de levensstijl van de beschaafde wereld, zoals een toename van de inname van vooral hypocalorisch voedsel, rijk aan vetten en suikers, maar schaars in vitamines en mineralen; en de afname van lichamelijke activiteit als gevolg van het steeds meer zittende karakter van veel banen, veranderingen in vervoermiddelen en toenemende verstedelijking zijn grotendeels verantwoordelijk voor de toegenomen incidentie van obesitas.
Naast de reeds genoemde factoren zijn er ook verschillende factoren die van invloed zijn op zwaarlijvigheid, zoals genetische factoren of omgevings- en psychologische factoren. Sommige mensen lijken een erfelijke neiging tot overgewicht te hebben. Het is moeilijk te bepalen of het een genetische of omgevingskenmerk is. Overtollig vet veroorzaakt ernstige gezondheidsproblemen, er zijn risico's op chronische ziekten zoals diabetes, galblaasaandoeningen, cardiovasculaire aandoeningen, hypertensie, bloedstolsels, sommige vormen van kanker, artritis, atherosclerose, kortademigheid en misschien onvruchtbaarheid en seksuele problemen.
De meest gebruikelijke behandeling is om uw inname van suiker en calorieën uit vet te verminderen, uw inname van verzadigde naar onverzadigde vetten over te schakelen, uw inname van fruit, groenten en andere voedingsstoffen te verhogen en uw lichamelijke activiteit te verhogen. Andere behandelingen zoals de toepassing van medicijnen die de eetlust onderdrukken (meestal een mengsel van amfetaminen) worden gevonden, maar degenen die ze gebruiken, lopen het risico verslaafd te worden aan drugs. Er zijn ook chirurgische technieken zoals intestinale bypass en maagbypass, deze brengen soms bepaalde complicaties met zich mee.
