Geur is een van de vijf zintuigen waarmee geuren worden waargenomen en onderscheiden; die zich in de neus bevindt en waar de chemoreceptoren worden aangetroffen die reageren op chemicaliën in de lucht.
In de natuur worden veel functies, zoals het aantrekken van het vrouwtje voor reproductie, het krijgen van voedsel, het vluchten voor de vijand, uitgevoerd dankzij chemoreceptoren. Bij insecten bevinden zich bijvoorbeeld chemoreceptoren die verband houden met geur op hun antennes en gebruiken ze om voedsel te krijgen.
De meeste mannetjeszoogdieren 'markeren' hun territorium met hun urine om te voorkomen dat andere mannetjes aanwezig zijn en, in het algemeen, wanneer ze de weg niet kennen, markeren ze het op dezelfde manier om niet te verdwalen (zeer gebruikelijk bij honden). Dergelijke verschijnselen tonen ons het belang van geur bij dieren.
Het reukvermogen bevindt zich in het bovenste gedeelte van de neusgaten, precies in een geelachtig membraan dat de gele hypofyse of olfactorische regio wordt genoemd. Daarin bevinden zich de reukreceptoren, die zich in speciale epitheelcellen bevinden, deze strekken zich uit met zenuwvezels die overeenkomen met de eerste schedel- of reukzenuw en die via de reukband de hersenschors bereiken.
Om de hypofyse onder de indruk te maken, moeten de stoffen zich in gasvormige toestand bevinden. Aan de andere kant moet het reukslijmvlies vochtig zijn om geurende gewaarwordingen te laten plaatsvinden.
Wanneer we ademen, passeren vluchtige chemicaliën de neusholte. Daar komen ze in contact met het reukslijmvlies en stimuleren ze de reukzenuwuiteinden die tot taak hebben deze boodschap naar de hersenen te brengen en de hersenen zullen de boodschap vertalen in een geurige substantie.
Het is belangrijk om het aanpassingsvermogen van reuk aan continue stimulatie te benadrukken. Wanneer we continu worden blootgesteld aan een bepaalde geur, neemt het reukgevoel geleidelijk af, totdat het verdwijnt: de reukcellen worden aangepast. Als ze echter andere geuren bereiken, zullen ze deze zonder problemen oppikken.
De mens kan meer dan 5.000 verschillende geuren waarnemen. Onderzoek wijst op het bestaan van zeven primaire geuren: kamfer, muskus, bloemen, pepermunt, ether (bijvoorbeeld vloeistoffen voor chemisch reinigen), scherp (azijn) en rot.
Geur wordt ook wel het vermogen, de kwaliteit of het inzicht bedoeld om iets te ontdekken of waar te nemen. Bijvoorbeeld: José heeft een geweldige neus voor zaken in de verkoop.
