De Wereldhandelsorganisatie (WTO) is verantwoordelijk voor de wereldregels voor handel tussen naties. De WTO is gebaseerd op de WTO-overeenkomsten die door de meeste handelsnaties ter wereld zijn ondertekend; De belangrijkste functie is om producenten van goederen en diensten, exporteurs en importeurs te helpen hun bedrijven beter te beschermen en te beheren.
Sommige, vooral multinationale ondernemingen, zijn van mening dat de WTO ideaal is voor zaken. Andere soorten organisaties en individuen zijn van mening dat de WTO de principes van organische democratie ondermijnt en de internationale welvaartskloof verder vergroot.
Het is nauw verbonden met globalisering en is een frequent doelwit voor critici van het proces. De belangrijkste functies van de WTO zijn het bieden van een forum voor onderhandelingen om belemmeringen voor de internationale handel te verminderen en om een systeem van handelsregels toe te passen.
De WTO werd opgericht in 1995, toen het in wezen dezelfde functies vervulde als de Algemene Overeenkomst inzake tarieven en handel (GATT), die in 1948 in werking trad. Een van de redenen voor de oprichting van de GATT was de wens om handelsbelemmeringen op te heffen. die was opgericht tussen de twee wereldoorlogen.
De organisatie biedt een systeem om geschillen op te lossen wanneer een land beweert dat een ander de WTO-regels heeft geschonden. Het WTO-secretariaat voert zijn dagelijkse activiteiten uit, met meer dan 600 vaste ambtenaren onder leiding van een directeur-generaal, momenteel Roberto Azevdo, een Braziliaanse diplomaat. De CEO is een sleutelfiguur in de belangrijkste onderhandelingen, hoewel beslissingen worden genomen door de regeringen van de lidstaten. Azevedo volgde de Fransman Pascal Lamy op in 2013.
Critici van de WTO beweren dat ze een agenda volgen die wordt gedreven door zakelijke belangen en dat haar regels de soevereiniteit van haar lidstaten ondermijnen. In de afgelopen jaren heeft het gebrek aan vooruitgang bij de besprekingen in de Doha-ronde ertoe geleid dat sommige landen handelsovereenkomsten tussen kleinere groepen hebben gezocht.
De landen van de Europese Unie zijn allemaal lid, maar werken samen in de WTO zoals de EU. Naast de huidige 162 leden hebben 21 andere landen een aanvraag ingediend voor toetreding tot de WTO, waaronder Iran, Irak en Syrië. Onderhandelingen kunnen erg traag verlopen. Algerije heeft bijvoorbeeld in 1987 een aanvraag ingediend (bij de voorganger van de WTO, de GATT) en heeft nog geen overeenstemming bereikt over de voorwaarden voor lidmaatschap.
