De alinea is de minimale schrijfeenheid die de betekenis van een idee uitlegt en ontwikkelt. Een alinea heeft over het algemeen meerdere zinnen, die allemaal hetzelfde trefwoord of sleutelidee bevatten dat de informatie in de rest van de alinea bepaalt.
Alle prozatekst is onderverdeeld in alinea's. Elke alinea voor een of meer zinnen begint op zijn beurt met een hoofdletter en eindigt met een punt. Alinea's kunnen visueel worden geïdentificeerd door het gebruik van inspringing of door een grotere witruimte ertussen. De alinea wordt gebruikt om het onderwerp in gesprekken te veranderen.
Met betrekking tot de inhoud drukt elke alinea een hoofdidee uit dat in het algemeen wordt ondersteund door verschillende secundaire of argumentatieve ideeën. Bij het lezen van een tekst is het handig om deze ideeën te identificeren en te relateren om het begrijpend lezen te verbeteren.
Overweeg bij het schrijven van een paragraaf om een volgorde van ideeën te volgen, het hoofdidee te noemen en te ondersteunen, het uit te leggen of aan te vullen met secundaire ideeën, jezelf ook duidelijk en correct uit te drukken en onnodige herhalingen van woorden te vermijden.
Paragrafen kunnen van verschillende typen zijn, de meest voorkomende zijn de narratieve, definitie, classificatie en indeling, beschrijving, voorbeelden, vergelijking en contrast, volgorde, evaluatie, oorzaak en gevolg, argumentatie en overtuigingsparagrafen.
