Het woord Panopticon is een neologisme bedacht door de Engelse advocaat Jeremy Bentham (1748-1832) Het is een constructie waarvan het ontwerp het mogelijk maakt om het vanuit het geheel van een binnenoppervlak vanuit één gezichtspunt te bekijken.
De creatie van dit ontwerp is te danken aan een Britse filosoof die een gevangenis voor ogen had waar alle gevangenen onder het gezichtsveld van de bewaker zouden kunnen zijn, zonder dat de gevangenen zich realiseerden of ze toekijken.
De originele Panopticon Bentham voert een installatie uit van een toren in het midden van het gebouw zodat de wachter alles wat er in het gebouw gebeurde kon observeren, dat is een plaats in een ring, waar een binnenplaats was in het midden van de constructie met een toren in het midden waar de ring was verdeeld in kleine kamers die uitkijken op de binnen- en buitenkant en in elk van hen waren de doelstellingen van de grondwet: een kind dat leerde schrijven, een werkende arbeider, een gevangene die boete deed voor zijn schuld en een gek die zijn dwaasheden bijwerkt, enz…
De Franse fysioloog Michel Foucault breidde zich uit van gevangenissen naar andere faciliteiten, zoals scholen of industrieën en werd een controletechniek rekening houdend met het panopticonontwerp waar ze een cirkelvormige constructie vonden met een binnenplaats, de uitkijktoren en in het middelpunt was de ring, die ook was opgedeeld in cellen met uitgangen naar buiten en naar binnen, zodat de bewaker verschillende soorten variaties kan waarnemen.
