De term parasiet wordt toegepast op die levende wezens die worden gekenmerkt door het eten en leven van een ander organisme dat de gastheer wordt genoemd, zonder dat dit laatste enig voordeel aan het laatste verschaft. In het algemeen kan, wanneer dit soort situaties zich voordoet, een reeks negatieve scenario's ontstaan voor de gastheer, veroorzaakt door het feit dat een individu leeft ten koste van een ander levend organisme, wat verwondingen en bederf veroorzaakt. Wanneer een parasiet in een gastheer wordt geïnstalleerd, ontstaat er een symbiotische relatie, waarbij de parasiet afhankelijk wordt van de gastheer, wat ongetwijfeld nadelig zal zijn voor degene die de parasiet herbergt.
Dankzij deze symbiotische relatie zorgt de parasiet ervoor dat aan enkele van zijn levensbelangrijke vereisten wordt voldaan, of het nu gaat om voeding, voortplanting enz. In het geval van voortplanting zijn er soorten parasieten die worden gekarakteriseerd omdat ze zich alleen via de gastheer kunnen voortplanten, aangezien deze verantwoordelijk zal zijn voor de minimumvoorwaarden die nodig zijn, zodat de eieren een vitale behoefte kunnen zijn voor de soort parasieten. reproductie, die vaak alleen kan plaatsvinden in een symbiotische relatie met een gastheer die de noodzakelijke voorwaarden biedt voor de juiste ontwikkeling van de eieren.
Aan de andere kant is het mogelijk dat parasieten worden geclassificeerd afhankelijk van het type accommodatie dat ze presenteren met betrekking tot de gastheer, om deze reden zijn ze onderverdeeld in twee grote groepen: endoparasieten, gekenmerkt door die parasieten die in het gastheerorganisme leven, terwijl dat ectoparasieten degenen zijn die worden gekenmerkt door buiten de gastheer te leven.
Er zijn gevallen waarin parasieten gastheren kunnen worden van een derde organisme, dat hyperparasiet wordt genoemd, het is op dat moment dat er een soort link wordt gevormd waar de hyperparasiet leeft ten koste van de parasiet en deze doet hetzelfde als de gastheer. Naarmate de tijd verstrijkt, zijn de verschillende organismen erin geslaagd om te evolueren met betrekking tot hun afweermechanismen, die ervoor zorgen dat parasieten niet worden verdreven of, als dat niet lukt, dat hun actie zo min mogelijk schade berokkent. Parasieten zijn echter niet achtergebleven, omdat ook zij werden gedwongen te evolueren, door natuurlijke selectie, waarbij ze verschillende kenmerken in hun morfologie en fysiologie ontwikkelden.
