Een octrooi is een recht dat de staat verleent aan de persoon of entiteit die een nieuwe technologie of product creëert, kan worden commercieel geëxploiteerd voor een beperkte periode van tijd, in ruil voor het geven van de uitvinding. Deze door de staat verleende concessie maakt de exclusieve exploitatie van een uitvinding mogelijk.
Dit recht geeft de octrooihouder om te voorkomen dat andere mensen het gepatenteerde product of de gepatenteerde technologie gebruiken; alleen de eigenaar ervan kan er gebruik van maken of derden machtigen om dit te doen. De tijd die de staat verleent voor een octrooi is 20 jaar, zodra die termijn is verstreken, kan elke andere persoon de uitvinding gebruiken zonder toestemming van de maker, tegen die tijd zal de uitvinding voor openbaar gebruik zijn.
Er zij aan herinnerd dat de houder van een octrooi niet per se één persoon hoeft te zijn, het kunnen meerdere personen zijn, zelfs mensen uit het buitenland, het kunnen ook gecombineerde rechtspersonen zijn of op de manier die in de aanvraag is vastgelegd.
Een van de voordelen die een octrooi biedt, zijn: het stimuleert de creativiteit van de uitvinder. Als dit octrooi het verwachte succes behaalt op commercieel of industrieel niveau, geeft de maker de voorkeur aan de gewenste exploitatievergunningen aan derden. Voorkomt diefstal van uitvindingen. Op regeringsniveau moedigt de staat het creëren van nieuwe uitvindingen aan, die vervolgens in industrieën kunnen worden toegepast en zo hun ontwikkeling bevorderen.
Men kan zeggen dat een van de weinige nadelen van het gebruik van octrooien het ontstaan is van belemmeringen van het monopolie-type die de vrije concurrentie belemmeren.
Het is belangrijk om die dingen te benadrukken die niet kunnen worden gepatenteerd, sommige zijn: menselijke anatomie, het ras van dieren, elk biologisch materiaal dat in het milieu wordt aangetroffen, de diversiteit van dieren en planten.
