PCB's zijn een groep door de mens gemaakte organische chemicaliën die bestaat uit koolstof-, waterstof- en chlooratomen. Het aantal chlooratomen en hun locatie in een PCB-molecuul bepalen veel van de fysische en chemische eigenschappen ervan. PCB's hebben geen bekende smaak of geur en variëren in consistentie van een olie tot een wasachtige vaste stof.
PCB's behoren tot een brede familie van kunstmatige organische chemicaliën die bekend staan als gechloreerde koolwaterstoffen. PCB's werden vanaf 1929 in het land vervaardigd totdat de productie in 1979 werd verboden. Ze hebben een scala aan toxiciteit en variëren in consistentie van dunne, lichtgekleurde vloeistoffen tot gele of zwarte wasachtige vaste stoffen. Vanwege hun onbrandbaarheid, chemische stabiliteit, hoog kookpunt en elektrische isolatie-eigenschappen, zijn PCB's gebruikt in honderden industriële en commerciële toepassingen, waaronder:
- Elektrische, warmteoverdracht en hydraulische apparatuur.
- Weekmakers in verven, kunststoffen en rubberproducten.
- Pigmenten, kleurstoffen en papier zonder carbon.
- Andere industriële toepassingen.
- Bovenkant van de pagina.
Hoewel ze niet langer commercieel worden geproduceerd, kunnen PCB's aanwezig zijn in producten en materialen die vóór het PCB-verbod van 1979 zijn geproduceerd. Producten die PCB's kunnen bevatten, zijn onder meer:
Transformatoren en condensatoren, elektrische apparatuur zoals spanningsregelaars, schakelaars, herinschakelinrichtingen, bussen en elektromagneten, olie die in motoren en hydraulische systemen oude elektrische inrichtingen of apparaten die PCB condensatoren, fluorescerende voorschakelapparaten, kabel isolatiemateriaal, materieel thermische isolatie, inclusief glasvezel, vilt, schuim en kurk, kleefstoffen en tapes, verf op oliebasis, breeuwen, plastic, zelfkopiërend papier, vloerafwerking.
PCB's in deze producten waren chemische mengsels die waren samengesteld uit een verscheidenheid aan afzonderlijke componenten van gechloreerde bifenyl, bekend als congeneren. De meeste commerciële PCB-mengsels zijn in de Verenigde Staten bekend onder hun industriële handelsnamen, waarvan Arochlor de meest voorkomende is.
PCB's kunnen over lange afstanden worden vervoerd en zijn in sneeuw en zeewater aangetroffen in gebieden ver van waar ze in het milieu zijn terechtgekomen. Als gevolg hiervan zijn ze over de hele wereld te vinden. In het algemeen geldt: hoe lichter de vorm van PCB's, hoe meer het kan worden getransporteerd vanaf de besmettingsbron.
