Ze worden Deadly Sins genoemd, de reeks ondeugden die door het christendom worden bestraft, omdat ze de zuiverheid van menselijke gevoelens hebben aangetast. Ze werden voornamelijk geadopteerd om de volgelingen van deze religie te informeren over de acties die ze niet zouden moeten ondernemen. Grote religieuze figuren, zoals Cyprianus van Carthago en Sint Gregorius de Grote, schreven over de perversiteiten die de menselijke geest plaagden; het doel van deze geschriften was echter om de monniken te waarschuwen voor het gedrag dat ze niet zouden moeten nemen terwijl ze in dienst van God zijn, en hen aansporen om zich juist en vreugdevol te gedragen. Ze worden hoofdletters genoemd omdat er andere zonden uit voortkomen.
De eerste lijst van hoofdzonden bestond uit acht perversies en was verdeeld in twee groepen, de eerste was die waarin de ondeugden van bezit werden aangetroffen en de tweede de opvliegende ondeugden. Gulzigheid en dronkenschap, lust, hebzucht en trots, waren die vertegenwoordigd door het verlangen om voorwerpen en individuen te bezitten voor het plezier dat ze konden bieden; Ondertussen worden woede, verdriet, luiheid en trots gezien als rechtstreeks van invloed op gedrag. Rond de 5e eeuw werd de lijst teruggebracht tot 7 zonden en dit werd uiteindelijk geaccepteerd; Het was samengesteld uit: lust, luiheid, gulzigheid, woede, afgunst, hebzucht en trots.
Historisch gezien is er geen echt betrouwbare bron met betrekking tot de hoofdzonden, aangezien de conceptie ervan tegenwoordig grotendeels afkomstig is van religieuze literaire creaties (bijvoorbeeld de goddelijke komedie, door Dante Alighieri). Het idee van ondeugden zelf is in de loop van de geschiedenis echter niet veel veranderd. Ze zijn zelfs verwant geraakt aan demonen zoals Asmodeus, Mammon, Beëlzebub, Leviathan, Lucifer, Amon en Belphegor.
Van zijn kant wordt lust beschreven als het ongebreidelde verlangen om buiten het huwelijk seks te hebben of, nou ja, om tijdens het huwelijk ontrouw te zijn. Gulzigheid gaat over te veel eten en misbruik van alcoholische dranken. Ondertussen brengt hebzucht de activiteit van het verwerven van veel goederen of het wanhopig willen ervan in diskrediet. Luiheid, anders dan in de volksmond wordt gedacht, heeft het niet over vrije tijd of luiheid zelf, maar over het gevoel los te willen zijn van religie. Woede is eveneens de haat en ongecontroleerde woede die wordt ervaren in een stressvolle situatie, ingegeven door wraak. Het concept van afgunst verwijst naar het verlangen om de goederen of fysieke en psychologische kenmerken van iemand anders te hebben. Trots, de ernstigste van alle zonden, is buitensporige liefde voor het eigen wezen, resulterend in zelftrots.
