Persephone was de dochter van Zeus en Demeter, en de koningin van de onderwereld. Ze werd ontvoerd door Hades, de god van de onderwereld, en maakte haar moeder woedend, die ervoor zorgde dat de gewassen verdorren en het land onvruchtbaar werd. Zeus kwam tussenbeide en probeerde Persephone naar de wereld van de levenden te brengen; Persephone at echter de zaden van een granaatappel die Hades haar had gegeven en dwong haar een derde van het jaar door. Zo werd besloten dat Persephone vier maanden in de onderwereld en acht maanden op aarde bij haar moeder doorbracht. De periode in de onderwereld kwam overeen met het winterseizoen, waarin Demeter de grond onvruchtbaar maakte vanwege haar pijn, terwijl haar terugkeer het begin van de lente markeerde.
Ze gaven hem ook een reeks scheldwoorden; Ze werd vaak Kore (het meisje) en Kore Soteira (het reddende meisje) genoemd; Hagne (de pure); Aristi Cthonia (de beste chtonische); En Despoina (de eigenaar van het huis).
Ze was de koningin-godin van de onderwereld, de vrouw van de god Haides (Hades). Ze was ook de godin van de lentegroei, die samen met haar moeder Demeter werd aanbeden in de Eleusinische mysteries. Deze op landbouw gebaseerde cultus beloofde haar de doorgang naar een gezegend hiernamaals.
Persephone heette Kore (Core) (The Maiden) als de godin van de lentegeld. In andere mythen verschijnt Persephone exclusief als de koningin van de onderwereld, die Heracles en Orpheus in haar hof ontvangt.
Persephone werd over het algemeen afgebeeld als een jonge godin die bolletjes kralen en een brandende fakkel vasthield. Soms werd ze getoond in het gezelschap van haar moeder Demeter, en de held Triptolemos, de meester van de landbouw. Andere keren verschijnt ze naast Haides op de troon.
In kunstwerken komt Persephone heel vaak voor: ze draagt het ernstige en strenge karakter van een helse Juno, of verschijnt als een mystieke godheid met een scepter en een kleine doos, maar ze werd voor het grootste deel vertegenwoordigd door gedragen te worden door Pluto.
Het verhaal dat Persephone vier maanden per jaar in de onderwereld doorbracht, was ongetwijfeld de verklaring voor het dorre uiterlijk van de Griekse velden in de midzomer (na de oogst), voordat ze opnieuw werden geboren in de herfstregens, wanneer ze worden geploegd en gezaaid.
