Het wordt gedefinieerd als de manifestatie van abstracte kunst in de schilderkunst, dat wil zeggen dat de schilderkunst abstractie als hoofdthema heeft. Het wordt als abstract beschouwd als het op geen enkele manier een figuratieve schilderkunst vertegenwoordigt, waarbij scènes worden weergegeven zoals ze worden waargenomen door de schilder, zonder enige wijziging. Dit soort kunst verdient een analyse door de toeschouwer, aangezien concrete scènes niet kunnen worden waargenomen, omdat ze een voorbeeld zijn van gevoelens die daar worden weerspiegeld. Het heeft een breed scala aan technieken waarmee het wordt weergegeven, waarbij geometrische en chromatische abstractie als voorbeeld worden genomen; middelen zoals abstract kubisme worden gebruikt in het eerste en synchronisme in het tweede.
Vasili Kandinski was een van de pioniers die besloot een bepaalde handeling te schilderen, maar zonder een object te hebben om deze op een externe manier weer te geven; een soortgelijk concept was dat van Umberto Boccioni, die zei: "Mijn ideaal was een kunst die het idee van slaap uitdrukte zonder een slapend ding voor te stellen . " Geometrisch abstracte schilderkunst had zijn oorsprong in suprematisme, door Kasimir Malevich, en abstracte creaties door bepaalde kunstenaars. Op deze manier voltooide het schilderij zijn creatie, inclusief een diversiteit aan technieken en stijlen, vergezeld van vele ideeën, zodat het in de loop der jaren werd geperfectioneerd en tegenwoordig wordt beschouwd als 'moderne kunst' , volledig buiten beschouwing gelaten naar de figuratieve kunst die de meeste regeerdegeschiedenis.
Enkele van de bekendste stijlen van abstractisme zijn: lyrische abstracte schilderkunst, objectieve abstracte schilderkunst, perceptuele abstracte schilderkunst, post-picturale abstracte schilderkunst en niet-figuratieve abstracte schilderkunst.
