De term 'plankton' verwijst naar een groep levende wezens die in de wateren leven, met als meest opvallende kenmerk dat ze alleen met microscopen kunnen worden gezien. Op etymologisch niveau komt het woord van het Griekse woord "πλαγκτός", dat de aard van deze spectaculaire organismen duidelijk maakte en ze definieerde als "zwervend". Naast deze zijn er ook andere exemplaren die op de een of andere manier in contact komen met plankton, maar de eigenaardigheid hebben dat ze op een andere manier leven en zich gedragen, zoals constant in beweging zijn of in een gebied wonen dat veel dichter bij de grens met de lucht.
Plankton kan worden gevonden in diepten van 200 meter of meer, maar het is meestal niet ver van de gebieden waar het zich heeft gevestigd, omdat een van de eigenaardigheden die het tot plankton maakt, de continue suspensie is waarin het wordt aangetroffen.. Ze zijn allemaal erg klein en doorzichtig en vertonen ietwat blauwachtige kleuren als ze onder de microscoop worden geanalyseerd; er zijn echter enkele soorten die aan de oppervlakte zijn en kleuren hebben tussen roodachtig en blauwachtig, wat zonder veel moeite kan worden gewaardeerd. Sommige vertonen zelfs bioluminescentie.
Een van de classificaties die geschikt worden geacht om deze kleine wezens te organiseren, is om ze te verdelen in zoöplankton en fytoplankton; De eerstgenoemden onderscheiden zich doordat ze een geïntegreerde groep van consumenten en producenten zijn, waarvan de diversiteit en hoeveelheid varieert naargelang het type water dat ze bewonen, iets dat het gemeen heeft met de laatste groep, waarvan de meerderheid waterplanten zijn, ze produceren meer dan 50% van de zuurstof die in de aardkorst zit, voeden ze zich met behulp van fotosynthese en zijn ze het voedsel van zoöplankton. Sommige intellectuelen en wetenschappers hebben ervoor gekozen om een nieuwe indeling van het plankton uit te voeren, op basis van kenmerken zoals de grootte of met betrekking tot de afgelegen ligging van het gebied dat ze bewonen met de kust.
