De term dwergplaneet is opgericht door de Internationale Astronomische Unie (IAU) om een nieuwe klasse van hemellichamen te definiëren, die verschilt van de planeet en het kleinere planeetlichaam. Dit werd opgenomen in de resolutie van de UAI van 24 augustus 2006 over de definitie van planeet voor de lichamen van het zonnestelsel. Volgens de UAI wordt een dwergplaneet beschouwd als een hemellichaam dat: exorbitant is rond de zon. Bovendien heeft het genoeg massa zodat zijn eigen zwaartekracht de kracht van een star lichaam kan overwinnen, waardoor het een hydrostatisch evenwicht. Opgemerkt moet worden dat deze lichamen geen satellieten zijn van een planeet of een ander niet-stellair lichaam.
Voor astronomen is een dwergplaneet elk hemellichaam dat rond de zon draait. Dit is echter niet voldoende om het als zodanig te beschouwen, aangezien een planeet als dwerg wordt beschouwd als deze ook voldoende massa heeft zodat de zwaartekracht een bijna bolvorm krijgt. Simpel gezegd, als een planeet een onregelmatige vorm heeft, kan deze niet als een dwergplaneet worden beschouwd.
Een onderscheidend kenmerk van dwergplaneten is dat ze maar om één ster hoeven te draaien. Aan de andere kant zal het duidelijk zijn dat een planeet dwerg is als hij de omgeving van zijn baan niet heeft vrijgemaakt, dat wil zeggen dat de planeet rond de zon draait, vergezeld van andere hemellichamen die dezelfde baan uitvoeren. Dit kenmerk is relevant omdat dankzij dit de planeet Pluto zijn naam als planeet heeft opgehouden en astronomen het in het jaar 2000 als een dwergplaneet hebben geclassificeerd.
Toen de formatie van de planeten plaatsvond, vond het plaats in een nevel waarin zich een groot aantal lichamen bevond. De planeten werden groeit door de aantrekkingskracht zwaartekracht: het aantrekken van hen wat er rond en dat de toegenomen zodat de grootte en massa hem te raken voorwerpen, om een dergelijke een punt dat aan het eind was er niets in de buurt hun banen. Van zijn kant is een dwergplaneet er een die dit niet heeft bereikt. Omdat het een echte planeet is, heeft het geen puin van zijn formatie.
