Plastic materiaal uitgevonden door William Harbutt in 1880, dat een hoge vervormbaarheid heeft, kan zeer verschillende kleuren hebben en bestaat uit zink, zwavel, olie, cadmium en was. Plasticine is een polymeer dat bestaat uit een reeks kleine moleculen die gelijk aan elkaar zijn en aan elkaar zijn gekoppeld. Het is over het algemeen een vast materiaal, maar bij blootstelling aan hoge temperaturen kan het een vloeibare toestand worden. Voor kinderen is het een van de geprefereerde materialen, dit komt door de aantrekkelijke textuur en stevigheid, daarnaast is het een zeer handig hulpmiddel om de motoriek van kinderen te ontwikkelen. De Duitser Franz Kolb vond in het jaar 1880 een materiaal uit dat sterk leek op wat werd genoemd als artistieke klei uit München.
De eerste verwijzingen naar dit materiaal dateren uit de late negentiende eeuw, toen was professor William Harbutt op zoek naar een materiaal waarmee zijn kunststudenten konden werken en dat hij zelf niet zo snel hoefde uit te drogen, want die een reeks experimenten begon bij het proberen om verschillende materialen samen te voegen, waaronder gelatine afgeleid van aardolieraffinage, calciumzouten en andere materialen die tot nu toe geheim waren, het resulterende mengsel werd gegeven de naam van plasticine, de naam waaronder het momenteel bekend is in Chili en Brazilië. De productie in grote aantallen begon in 1900, in het begin werd het alleen in één kleur geproduceerd grijs, maar in de loop der jaren zijn er kleuren aan toegevoegd, totdat het werd aangenomen als speelmateriaal voor kinderen, een gebruik dat tegenwoordig zeer wijdverbreid is.
De toepassingen die eraan kunnen worden gegeven, zijn zeer divers, waaronder opvallen als materiaal voor games, het is tegenwoordig het primaire gebruik, daarnaast zeggen experts dat het erg nuttig is om motorische vaardigheden bij kinderen te ontwikkelen, vooral bij kinderen met stoornissen hyperactiviteit. Als hulpmiddel voor de uitwerking van artistieke werken, resulterend in schilderijen met texturen die lijken op olie. Bij de uitwerking van modellen maakt het vanwege zijn kneedbaarheid de uitwerking van verschillende vormen mogelijk, waardoor het ideaal is voor de uitwerking van verschillende constructies.
