Meervoudige zelfstandige naamwoorden duiden meestal een andere hoeveelheid aan dan de standaardhoeveelheid die wordt vertegenwoordigd door een zelfstandig naamwoord, en dat is over het algemeen één (de vorm die deze hoeveelheid standaard vertegenwoordigt, wordt gezegd dat het een enkelvoudig getal is). Daarom worden meervoudsvormen meestal gebruikt om twee of meer van iets aan te duiden, hoewel ze ook meer dan fractionele, nul of negatieve grootheden aanduiden. Een voorbeeld van een meervoud is het Engelse woord katten, dat overeenkomt met het enkelvoud kat.
Woorden van andere typen, zoals werkwoorden, bijvoeglijke naamwoorden en voornaamwoorden, hebben ook vaak verschillende meervoudsvormen, die worden gebruikt op basis van het aantal bijbehorende zelfstandige naamwoorden.
Sommige talen hebben ook een dubbele (duidt precies twee van iets aan) of andere nummercategorieën. In het Engels en veel andere talen zijn enkelvoud en meervoud echter de enige grammaticale getallen, behalve mogelijke dubbele overblijfselen in voornaamwoorden zoals beide en alle.
In veel talen is er ook een dubbel nummer (gebruikt om twee objecten aan te duiden). Enkele andere grammaticale getallen die in verschillende talen aanwezig zijn, zijn onder meer essay (voor drie objecten) en paucal (voor een onnauwkeurig maar klein aantal objecten). In talen met dubbele, test- of paucales-getallen verwijst meervoud naar getallen die hoger zijn dan die. Andere getallen dan enkelvoud, meervoud en (in mindere mate) duaal zijn echter uiterst zeldzaam. Talen met numerieke classificaties, zoals Chinees en Japans, hebben geen significante grammaticale getallen, hoewel ze waarschijnlijk meervoudige persoonlijke voornaamwoorden hebben.
Sommige talen (zoals Mele-Fila) maken onderscheid tussen meervoud en hoofdmeervoud. Een groter meervoud verwijst naar een abnormaal groot aantal voor het onderwerp van discussie. Er moet ook worden opgemerkt dat het onderscheid tussen paucaal, meervoud en groot meervoud vaak gerelateerd is aan het type object dat wordt besproken. Als we het bijvoorbeeld over sinaasappels hebben, zou het paucale aantal minder dan tien kunnen betekenen, terwijl het voor de bevolking van een land door een paar honderdduizenden kan worden gebruikt.
De Austronesische talen Sursurunga en Lihir hebben uiterst complexe grammaticale getalsystemen, met enkelvoud, duaal, paucaal, groot paucaal en meervoud.
