Polio, vaak polio of kinderverlamming genoemd, is een infectieziekte die wordt veroorzaakt door het poliovirus. In ongeveer 0,5% van de gevallen is er spierzwakte die leidt tot een onvermogen om te bewegen. Dit kan enkele uren tot enkele dagen duren. De zwakte treft meestal de benen, maar kan minder vaak de spieren van het hoofd, de nek en het middenrif betreffen.
Veel, maar niet alle mensen herstellen volledig. Bij mensen met spierzwakte sterft tussen 2% en 5% van de kinderen en 15% tot 30% van de volwassenen. Nog eens 25% van de mensen heeft lichte symptomen zoals koorts en keelpijn, en tot 5% heeft hoofdpijn, stijve nek en pijn in armen en benen. Deze mensen zijn meestal binnen een week of twee weer normaal. Bij tot 70% van de infecties zijn er geen symptomen. Jaren na herstel van het postpoliosyndroom kan optreden, met een langzame ontwikkeling van spierzwakte, vergelijkbaar met wat de persoon had tijdens de eerste infectie.
Poliovirus verspreidt zich meestal van persoon tot persoon via geïnfecteerde ontlasting die de mond binnendringt. Het kan ook worden verspreid door voedsel of water dat menselijke uitwerpselen bevat en minder vaak door geïnfecteerd speeksel. Degenen die geïnfecteerd zijn, kunnen de ziekte tot zes weken verspreiden, zelfs als er geen symptomen zijn. De ziekte kan worden vastgesteld door het virus in de ontlasting te vinden of door er antilichamen tegen in het bloed te detecteren. De ziekte komt alleen van nature voor bij mensen.
De ziekte kan worden voorkomen met het poliovaccin; Er zijn echter meerdere doses nodig om effectief te zijn. De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention beveelt aan poliovaccinatie te verhogen voor reizigers en mensen die in landen wonen waar de ziekte voorkomt. Eenmaal besmet is er geen specifieke behandeling. In 2016 trof polio 42 mensen, terwijl er in 1988 ongeveer 350.000 gevallen waren. In 2014 verspreidde de ziekte zich alleen onder mensen in Afghanistan, Nigeria en Pakistan. In 2015 had Nigeria de verspreiding van het wilde poliovirus stopgezet, maar in 2016 werd het toevlucht genomen.
Polio bestaat al duizenden jaren, met afbeeldingen van de ziekte in oude kunst. De ziekte werd voor het eerst erkend als een aparte aandoening door Michael Underwood in 1789 en het virus dat de ziekte veroorzaakt, werd voor het eerst geïdentificeerd in 1908 door Karl Landsteiner. De belangrijkste uitbraken begonnen aan het einde van de 19e eeuw in Europa en de Verenigde Staten. In de 20e eeuw werd het een van de meest zorgwekkende kinderziekten in deze gebieden. Het eerste poliovaccin werd in de jaren vijftig ontwikkeld door Jonas Salk. Vaccinatie-inspanningen en vroege opsporing van gevallen zullen naar verwachting leiden tot wereldwijde uitroeiing van de ziekte tegen 2018.
