Praefectus urbi is een Latijnse stem, ook bekend als "praeficere" of in onze taal als "prefect", het was die ambtenaar of autoriteit van de Romeinse Republiek en het Romeinse Rijk waarvan de attributies betrekking hadden op de militaire en civiele sfeer. Met andere woorden Praefectus URBI de titel toegekend aan de plaatsvervanger die, krachtens de koningen, werd aangesteld om de hoogste autoriteit te vertegenwoordigen tijdens zijn afwezigheid in de oorlog, of om enige andere reden. Deze positie had een variabele hiërarchie en werd normaal gesproken bezet door een oorspronkelijke persoon uit de betreffende order. Opgemerkt moet worden dat dit personage in de burgerlijke omgeving geen magistraat was, maar eerder een plaatsvervanger van hem.
Andere bronnen stellen dat het woord praefectus urbi of "prefect van de stad" verwees naar een consulaat dat de hoogste waardigheid was van de senaat, die het bevel voerde over de stad Rome toen de twee consuls niet aanwezig waren. Zijn bevoegdheid strekte zich uit tot het platteland rond Rome over een afstand van honderdduizend kilometer. De benoeming van Adventus door keizer Macrinus in 217 veroorzaakte aanzienlijke meningsverschillen onder de senaat omdat hij nog niet als consul had gediend, een voorwaarde waaraan sinds de tijd van Augustus is voldaan.
Er wordt gezegd dat in 23 voor Christus. ten minste twee prefecten van de stad gingen elke dag van de Feriae Latinae vooraf, en een van hen was nog niet volwassen. In overeenstemming met eerdere referenties verklaarden ze dat er tijdens de republiek tegelijkertijd meerdere stedelijke prefecten in functie waren.
