Onder preadolescentie wordt verstaan dat stadium van menselijke ontwikkeling, dat tussen de 11 en 14 jaar oud is, dat wil zeggen de overgang van kindertijd naar adolescentie. Het veronderstelt een periode van belangrijke sociale en biologische veranderingen, naast het versterken van de intellectuele ontwikkeling die het individu in staat zal stellen de taken en activiteiten van de volwassenheid onder ogen te zien. Het is gebruikelijk dat mensen zich bewust worden van hun eigen behoeften en de gevolgen van acties (ze denken aan de toekomst), naast dat de relatie met de omgeving een van de bepalende elementen van persoonlijkheid en gedrag wordt.
Preadolescentie begint met de puberteit. Over het algemeen is het in deze fase normaal om te zien dat meisjes iets meer ontwikkeld zijn dan jongens, aangezien voor haar de puberteit eerst begint.
Er is een soort van rouw voor het lichaam, als gevolg van de nieuwe veranderingen waaraan het wordt blootgesteld, in aanvulling op de herstructurering van de veranderingen in het lichaam beeld. Stemmingen fluctueren en er is een groeiende behoefte om problemen met ouders te delen. Bij jonge tieners onderhandelen ze graag over discipline en behouden ze een sterk rechtvaardigheidsgevoel, omdat ze zich als gelijkwaardige volwassenen om hen heen gaan voelen. Er ontstaan sterke banden met groepen van hetzelfde geslacht en relaties die gebaseerd waren op afhankelijkheid (met volwassenen) worden vervangen door anderen met onafhankelijke bases.
Gedurende deze tijd vinden de meest ingrijpende veranderingen plaats, zowel op lichamelijk als op psychologisch vlak. Dit kan leiden tot crises, zoals ernstige depressie, dysthymie, angststoornissen en andere stoornissen, en kan ook leiden tot de geboorte van onzedelijk gedrag voor het lichaam zelf, zoals een hoge consumptie van alcohol en drugs.
