Binnen de ethische context zijn principes al die normen waaraan individuen zich moeten houden. Het zijn universele wetten die elke gemeenschap of cultuur kunnen omvatten, sommige zijn respect voor het leven, respect voor anderen, geen geweld tegen anderen, enz. De ethische principes zijn bevestigingen van de mens, die zijn behoefte verdedigt om te evolueren en gelukkig te zijn.
Elke persoon zal, afhankelijk van zijn opleiding en zijn ervaring in het leven, zijn eigen principes hebben, die aan het licht zullen komen wanneer zijn geweten het aangeeft. Maar deze zullen ook vergezeld gaan van de ethische principes die in de samenleving zijn verankerd en die door iedereen daarin worden gedeeld. Bijv.: het principe van eerlijkheid, solidariteit, vrijheid, sociale rechtvaardigheid, gelijkheid, onder andere.
Een beetje afwijkend van het ethische, kan worden gezegd dat de principes wetten zijn die moeten worden nageleefd als je een doel wilt bereiken. Het wordt geassocieerd met de fundamentele postulaten die de bevordering van wetenschappelijk onderzoek of de uitoefening van een kunst mogelijk maken. Bijvoorbeeld: "de wet van de zwaartekracht vertegenwoordigt een basisprincipe van de fysica."
Men kan dus zeggen dat het principe als wet verschillende connotaties kan hebben:
Als een wetenschappelijke wet: het zijn natuurregels die niet duidelijk aantoonbaar zijn, maar ze kunnen worden gemeten en gekwantificeerd, rekening houdend met de resultaten die ze voortbrengen. Bijv.: biologische wetten, natuurkundige wetten, statistische wetten, etc.
Als morele wet: het zijn al die waarden die het gedrag van een specifieke samenleving beheersen en sturen. De wet legt een verbintenis vast in het geweten van de persoon die tot de culturele sfeer behoort, waar genoemde waarden worden aanvaard.
Als juridisch wet: zij zijn de regels die alle voorschriften moeten voldoen en iedere rechter moet volgen, in het oog op een goede rechtsbedeling uit te voeren.
