Het wordt gevonden in groep 3 van het periodiek systeem, met atoomnummer 91, symbool Pa, metallic zilver van kleur en van intense glans met gouden tinten, element uit periode 7, zeer zwaar en massief metaal, het is kneedbaar en taai, behorend tot Actinid- groep de derde in zijn generatie. Het is zeer duur vanwege zijn schaarste om het te bereiken en het heeft geen enkele toepassing voor projecten voor menselijk nut, in dat geval moet het onder strikt toezicht worden uitgevoerd; omdat het zeer radioactief en giftig is.
Ze lokaliseren het over het algemeen in het afval van nucleaire brandstoffen, omdat ze in de natuur niet als vrije middelen kunnen worden aangetroffen. De verbindingen van dit element bereid in laboratoria zijn: binaire en polinaire oxiden, halogeniden, sulfaten, oxysulfaten, dubbele sulfaten, oxynitraten, selenaten, carbiden, organometaalverbindingen en legeringen met edelmetalen.
Dmitri Ivanovitsj Mendelejev zei voor de jaren 1871 dat er een element met atoomnummer 91 zou moeten zijn, maar het was pas in het jaar 1900 dat William Crookes het isoleerde. Toch duurde het tot 1917 voordat de Duitse chemicus Otto Hahn en de Engelse chemicus Lise Meitner dit element opspoorden en de voorspelling van Dimitri, Hahn en Meitner werd bevestigd.Ze ontbonden het mineraal pitchblende met heet zuur, scheiden het en maakten het schoon van andere metalen., vond een residu dat uiteenviel tot actinium, wat een radioactief element bleek te zijn met een aantal protonen en elektronen nummer 91.
Omdat het zeer gevaarlijk is voor de gezondheid, resultaten oplevert bij blootstelling aan zijn gammastralen bij lever-, nieren- en botkanker en bij inademing de longen decomprimeert, dus het moet met dezelfde veiligheid worden gehanteerd als Plutonium.
