Op het gebied van biologie van de biologie staat het bekend als een protist tegen dat koninkrijk van eukaryote micro-organismen met een minuscule grootte en dat, in tegenstelling tot andere koninkrijken zoals schimmels, plantae en animalia, wordt gekenmerkt door het feit dat het cellen heeft eukaryoten en ook door verschillende organen of weefsels te hebben. Over het algemeen zijn de meeste protistische organismen eencellig, het is normaal om meercellige protisten tegen te komen. Daarnaast wordt het protistenrijk beschouwd als een parafyletische groep, dat wil zeggen dat het een groep is die niet alle afstammelingen van dezelfde voorouder heeft en daarom zijn er zowel eencellige als meercellige vertegenwoordigers, autotrofen en heterotrofen, fagotrofen en ook osmotrofen.
Deze term werd voor het eerst gebruikt in het midden van de 19e eeuw tijdens de Tweede Wereldoorlog, om specifieker te zijn in het jaar 1866, aangezien de Duitse bioloog Ernst Heinrich August Haeckel de eerste was die het toepaste. Deze wetenschapper bedacht deze term met het doel dat hierdoor al die eencellige organismen en bepaalde meercellige organismen konden worden geïdentificeerd of benoemd, die noch binnen het planten- of dierenrijk werden toegelaten en die volgens zijn hypothese de eerst dat de aarde had bevolkt.
Om deze reden omvat het protistenrijk organismen van het eukaryotische type die vanwege hun kenmerken niet worden toegelaten in de rest van de koninkrijken van deze klasse. Hoewel de meeste protisten eencellig zijn, is het belangrijk op te merken dat er ook meercellige protisten zijn. De meeste protisten daarentegen omvatten de pseudopodia, cilia en flagella, waardoor ze hun eigen mobiliteit hebben.
Het is belangrijk op te merken dat protistische organismen niet zijn aangepast aan externe omgevingen met volledige aanwezigheid van lucht, en daarom zijn hun leefgebieden over het algemeen in het water, op het land maar vochtig of, als dat niet lukt, kunnen ze in andere grotere organismen leven.
Van zijn kant is de vorm en grootte van de protisten zeer gevarieerd. Wat hun vorm betreft, sommige protisten lijken erg op planten, en er zijn andere die op dieren lijken. Qua grootte varieert het van tientallen meters tot slechts millimeters.
