Het is een militaire en politieke beweging die is ontstaan in Pruisen, dat werd beschouwd als een van de belangrijkste centra voor mobilisatie van soldaten en bewapening in het oude Europa. Evenzo was het ook een van de grote mogendheden, niet alleen omdat het een mobilisatiepunt was, het was ook beroemd om de kwaliteit van zijn strijdkrachten. Het wordt voornamelijk opgevat als een ideologie die in de praktijk werd gebracht door de generaals, vooral tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog, waarin de Duitsers zich identificeerden met deze filosofie vanwege de invloed van figuren als Hitler, die het uitgestorven Pruisische leger reorganiseerde., die was vernietigd na de Eerste Wereldoorlog en het Verdrag van Versailles.
De geschiedenis van het prussianisme is echter niet compleet zonder de geschiedenis van hoe het is ontstaan. Pruisen was een van de beste landen in militaire aangelegenheden dankzij zijn koningen, zoals Guillermo I, Federico Guillermo II en Federico II, die grote gaven hadden bij het plannen van aanvalsstrategieën en het uitvoeren ervan. Hun land strekte zich uit tot aan de Oostzee en grensde aan landen als Nederland en België. Het was een van de belangrijkste punten voor Duitsland om zich in 1871 te kunnen verenigen; daarnaast was het ook een administratief district tijdens de Tweede Wereldoorlog, en werd het aan het einde daarvan een deel van Frankrijk, Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie.
Voor alle oorlogen waarin deze ideologie als centraal punt werd gebruikt, is ze gedefinieerd als de inmenging van het leger in politieke actie, net zoals een regering die gebaseerd is op centralisme en overdreven autoriteit voorstelt.
