De term quasar wordt op verschillende manieren geschreven. Genoemd als quasar, verwijst het naar de oorspronkelijke term in het Engels. Het kan ook worden aangeduid als een quasar of zelfs als een quasar, in overeenstemming met de veranderingen die de Koninklijke Spaanse Academie (RAE) de afgelopen jaren heeft geaccepteerd, zodat de woorden die beginnen met Q beginnen te worden geschreven met C.
Ze dragen die naam omdat het puntobjecten zijn zoals sterren. Het zijn echter geen sterren. Verschillende analyses hebben aangetoond dat ze erg ver zijn, sommige zijn de verste objecten die we kunnen zien. Ze zijn ook erg helder.
Deze quasars zijn verschijnselen die optreden wanneer een enorm zwart gat, gelegen in de kern van een melkwegstelsel, alle materie in zijn omgeving begint te absorberen. Bij optische telescopen zien de meeste quasars eruit als simpele lichtpuntjes, hoewel sommige de centra van actieve melkwegstelsels lijken te zijn.
Quasars zijn klein van formaat en onderscheiden zich door de uitstraling van straling bij alle frequenties en door hun grote helderheid. Hierdoor zijn ze, ondanks de enorme afstand die quasars van onze planeet scheidt, zichtbaar.
Over het algemeen zijn de meeste quasars te ver weg om door kleine telescopen te worden waargenomen, maar 3C 273 heeft een schijnbare magnitude van 12,9 en vormt een uitzondering.
In 1978 een van hen, een intense X-ray source, werd waargenomen dat een zeer heldere kern dat bleek een quasar ligt ongeveer 250 Megaparsecs weg te zijn. Vergelijkbare bevindingen brachten astronomen Balick en Heckman ertoe te beweren dat sommige vage gebieden rond sommige quasars de structuur, grootte en helderheid hebben van grote sterrengroepen, waar ze concludeerden dat "het aannemelijk lijkt dat bepaalde quasars actieve kernen van sterrenstelsels zijn".
Interpretatie van quasars met zeer afgelegen objecten lijkt hun grote Dopplerverschuiving te verklaren, soms 90% van de lichtsnelheid. Als ze zo ver is afgeleid uit deze gegevens (honderden Mpc), hun helderheid zou moeten enorme zichtbaar te zijn, ondanks alles. Het licht optiek en wave data binnen tientallen malen hoger dan die van normale stelsels.
